Voyager autour du monde en vitesse éclair
Dans le domaine de l’ingénierie, accélérer les choses est sans doute l’une des passions les plus exaltantes de l’humanité. La startup Venus Aerospace a pour ambition de révolutionner le transport aérien avec un nouvel appareil capable de dépasser non seulement Mach 1 ou Mach 2, mais d’atteindre une vitesse flamboyante de Mach 9, soit plus de 6 900 kilomètres à l’heure.
Un changement radical
La co-fondatrice de Venus Aerospace, Sassie Duggleboy, interroge : « Que se passerait-il si nous pouvions atteindre n’importe quel endroit en une heure ? » C’est cette question qui l’a motivée, à elle et son mari Andrew, à développer cette technologie.
Une vitesse inégalée
Il est évident que Mach 9 représente une vitesse incroyablement élevée. À titre de comparaison, l’appareil habité le plus rapide jamais construit est le Lockheed SR-71 Blackbird, qui vole à plus de Mach 3 et n’était conçu que pour deux pilotes. La vision de Venus Aerospace est d’emporter jusqu’à une douzaine de passagers avec une équipe à bord, ce qui représente une véritable avancée par rapport aux légendaires avions supersoniques comme le Concorde, qui pouvait transporter plus de 100 passagers à Mach 2.
Cependant, passer de deux fois la vitesse du son à neuf fois serait une énorme avancée dans le domaine de l’aviation commerciale.
Technologie et défis à surmonter
Pour réaliser cette prouesse, les Duggleboy envisagent de doter leur appareil, surnommé “Stargazer”, de moteurs fusées qui fourniraient une accoutumance de vitesse pendant dix minutes après le décollage, permettant ainsi d’atteindre une altitude de 30 kilomètres, en comparaison avec les 6 à 8 kilomètres habituels des avions de passagers.
Construire un moteur puissant est l’une des parties les plus simples, mais le véritable défi réside dans l’efficacité énergétique. Les moteurs-fusées consomment généralement beaucoup plus de carburant que les moteurs à réaction qui fonctionnent en aspiration. En comparaison, un brûlage de dix minutes pourrait sembler une éternité dans le monde des fusées.
Une propulsion innovante
Pour surmonter ce défi, Venus Aerospace mise sur un type de propulsion novateur : le moteur à détonation rotative (RDRE). Ce type de moteur a été exploré par NASA. Contrairement aux moteurs traditionnels qui fonctionnent sur le principe de combustion dans une chambre, le RDRE opère sur une série de détonations contrôlées qui se produisent dans un canal circulaire. Cette technologie, bien que complexe à concevoir, offre l’avantage de produire un meilleur rendement en thrust pour chaque unité de carburant consommée.
Des tests ont montré que les RDRE pourraient être environ 10 % plus efficaces que les moteurs à fusée classiques. Bien que ce chiffre puisse sembler modeste, en pratique, il peut avoir un impact considérable sur la performance de l’appareil.
Vers un nouveau type d’avion
Andrew Duggleboy a mentionné que cette technologie leur permettrait de créer un véritable avion qui se démarque par ses performances. Cela dit, donner vie à un avion capable d’atteindre Mach 9 reste un défi colossal, presque une utopie. Néanmoins, grâce à l’adoption de la technologie de propulsion innovante, les Duggleboy pourraient bien être sur la voie d’une avancée significative.
FAQ
Qu’est-ce que Mach 9 représente en termes de distance parcourue ?
Mach 9 équivaut à parcourir plus de 11 000 kilomètres en seulement une heure, révolutionnant ainsi les voyages long-courrier.
Quels sont les enjeux de la propulsion par moteur à détonation rotative ?
Ce type de moteur est encore en phase expérimentale, et sa mise en œuvre pourrait entraîner des défis en matière de sécurité et de régulation.
Quelle est la principale différence entre un moteur à détonation rotative et un moteur à combustion classique ?
La différence réside dans le mode de production de la poussée : les moteurs à détonation créent des séries de petites explosions tandis que les moteurs classiques brûlent le carburant de manière continue.
Pourquoi les moteurs-fusées sont-ils moins efficaces que les moteurs à réaction ?
Les moteurs-fusées nécessitent une grande quantité de carburant pour fonctionner hors de l’atmosphère terrestre, ce qui entraîne une consommation plus élevée comparativement aux moteurs à réaction qui utilisent l’oxygène de l’air.
Quels pourraient être les impacts de cette technologie sur l’industrie aéronautique ?
Une telle avancée pourrait réduire drastiquement les temps de vol, transformer les voyages intercontinentaux et peut-être même régénérer l’intérêt pour le transport aérien commercial.
