Les groupes de conservation s’opposent à la vente imminente de droits de minage en profondeur au large de Samoa américaines, soulignant que les autorités fédérales n’ont pas suffisamment évalué les risques pour les espèces en danger avant d’approuver cette initiative.
Points clés à retenir
Selon un rapport de Courthouse News Service, cette lutte ne concerne pas uniquement une vente de minerais, mais également les répercussions qui pourraient en découler. Dans ces eaux où les familles samoanes vénèrent les tortues de mer et considèrent les requins comme des gardiens ancestraux, cette vente pourrait porter atteinte à la faune marine ainsi qu’aux liens culturels des communautés locales.
Prévue pour novembre, la vente projetée proposera deux baux pour le fond marin s’étendant sur plus de 31 millions d’acres au nord-est des îles Manu’a.
Face à ce développement, Earthjustice a déposé une plainte au tribunal fédéral d’Honolulu, représentant Fa’asao Amerika Samoa et le Conseil de conservation d’Hawaï, en poursuivant le Service national des pêches maritimes et le secrétaire au commerce Howard Lutnick.
Cette association juridique a déclaré : « Les États-Unis n’ont jamais ouvert leurs eaux au minage en profondeur, jusqu’à maintenant. »
Le dossier met en lumière une lettre de quatre pages que le service des pêches a publiée en février, où il était indiqué que la vente des baux ne devrait pas nuire à environ 60 espèces menacées ou vulnérables recensées lors de leur examen, d’après Courthouse News.
Cependant, les plaignants soutiennent que cette évaluation a négligé un aspect central, en se concentrant sur des activités préliminaires, alors que les étapes de minage autorisées par les baux risquent d’être néfastes. Il a été rapporté que des officials se sont penchés sur des études telles que les sondages sonores et le prélèvement d’échantillons du plancher océanique, mais n’ont pas pris en compte l’exploration, les essais, le développement et la production qui interveniront après.
La plainte souligne que « la machinerie peut détruire presque toute vie sur son passage. »
Contexte supplémentaire
L’intérêt croissant pour le nickel, le cobalt et le manganèse explique en partie pourquoi les zones ciblées dans les futurs baux contiennent des nodules polymétalliques, décrits par Courthouse News comme des dépôts de la taille de pommes de terre. La plainte mentionne par ailleurs qu’il existe une compréhension limitée des conséquences écologiques de l’extraction de ces nodules dans les profondeurs de l’océan.
À l’heure actuelle, aucune opération commerciale de minage des fonds marins n’est en cours dans le monde. Néanmoins, les États-Unis pourraient être en voie de réaliser une vente importante avant d’en comprendre les effets potentiels.
Les plaignants appellent à prendre en compte des tests effectués ailleurs, montrant que le minage peut provoquer des pluies de sédiments qui étouffent les récifs coralliens situés à plus de 60 miles. De plus, ils affirment que les écosystèmes pourraient nécessiter plus d’un siècle pour se rétablir après une perturbation unique.
Pour Samoa américaine, les préoccupations dépassent les dommages environnementaux. Les impacts sur les baleines, les tortues, les coraux et autres formes de vie marine pourraient avoir des répercussions dans les écosystèmes qui façonnent l’identité des communautés et la santé des eaux d’une importance capitale pour les familles locales.
Mesures en cours
La réaction à cette situation passe par la mise en pause de la vente des baux, demandée dans le cadre du procès, jusqu’à ce que les autorités fédérales effectuent une évaluation plus approfondie concernant les espèces menacées.
Avant que la vente puisse avancer, le Service national des pêches maritimes joue un rôle de gardien essentiel. Comme l’a rapporté Courthouse News, l’agence doit déterminer si cette action mettrait en danger certaines espèces inscrites dans la Loi sur les espèces menacées ou perturberait les habitats critiques.
L’enchère devrait être organisée par l’Administration des minéraux marins, créée en fusionnant le Bureau de la gestion de l’énergie océanique avec le Bureau de la sécurité et de l’environnement.
FAQ
Qu’est-ce que le minage en eau profonde ?
Le minage en eau profonde consiste à extraire des minéraux situés au fond des océans. Ces activités peuvent avoir des conséquences environnementales dévastatrices.
Quels types de minéraux sont visés par cette vente ?
Les minéraux tels que le nickel, le cobalt et le manganèse sont souvent recherchés pour leurs applications industrielles et technologiques.
Comment cela affecte-t-il les communautés locales ?
Les impacts environnementaux peuvent modifier les écosystèmes marins, entraînant des perturbations qui peuvent affecter la culture, l’identité et la mise en place économique des communautés côtières.
Quelle est l’importance des tortues et des requins dans la culture samoane ?
Dans la culture samoane, les tortues et les requins sont considérés comme des symboles sacrés et des gardiens ancestraux, jouant un rôle clé dans les traditions locales.
Y a-t-il eu d’autres actions juridiques similaires par le passé ?
Oui, d’autres cas ont vu le jour où des groupes de conservation ont contesté des projets de développement affectant les écosystèmes marins, souvent avec des enjeux similaires concernant l’évaluation des espèces menacées.
