Une zone côtière protégée dans le sud de l’Italie a récemment été le théâtre d’un problème sérieux : des braconniers de oursins ont été aperçus entrant dans la réserve après la tombée de la nuit. Ce phénomène a poussé un scientifique marin à instaurer une surveillance nocturne. Ce cas met en lumière comment la recherche d’un met de choix peut causer des dommages écologiques tout en impactant gravement les pêcheurs légaux.
Que s’est-il passé ?
En mai, Maurizio Simeone, responsable du Parc Sous-Marin Protégé de Gaiola, situé près de Naples, a alerté les autorités après avoir observé des braconniers via un flux vidéo en direct. Selon Mongabay, les plongeurs utilisaient un système illégal appelé “hookah”, leur permettant de rester sous l’eau pendant de longues périodes afin de collecter des oursins violets au fond marin.
« Il était minuit. Les voilà de nouveau », a commenté Simeone, désignant ces individus comme des contrevenants récidivistes.
Les rapports indiquent qu’une opération antérieure a permis d’intercepter un bateau transportant presque 1 000 oursins récoltés en seulement 75 minutes. Lors d’un incident plus récent, on estime qu’environ 500 oursins ont été pris en moins d’une heure.
Ce qui motive cette activité illégale, c’est le précieux œuf d’oursin, un ingrédient recherché pour le plat de spaghetti ai ricci, de plus en plus apprécié des touristes dans la région de Naples.
Pourquoi est-ce important ?
Les oursins jouent un rôle vital en broutant les algues, contribuant ainsi à l’équilibre des habitats marins qui profitent à diverses espèces. Leur disparition peut avoir des répercussions bien au-delà de la zone concernée. Les poissons qui doivent se nourrir d’oursins peuvent fuir la région, entraînant une baisse des prises pour les petits pêcheurs légaux.
« Lorsque les braconniers déciment les rochers de chaque oursin, les poissons n’ont aucune raison de rester dans nos eaux », a déclaré un pêcheur, ajoutant que la situation ressemblait à un « combat injuste ».
D’après le écologiste marin Simone Farina de la Stazione Zoologica Anton Dohrn à Gênes, des données de 2025 indiquent que les braconniers pourraient retirer environ 1 500 oursins en deux heures, soit près de 17 % de la population de la zone protégée de Gaiola.
« C’est un pourcentage très élevé pris en un temps très court, mettant en péril des années de gestion et de conservation », a prévenu Farina.
Des interrogations persistent également sur la commercialisation de ces produits. Roberto Larocca, le commandant de la Gendarmerie côtière de Naples, a précisé que la Campanie n’avait pas délivré de licences commerciales pour la récolte des oursins ; ainsi, tout oursin frais vendu localement est probablement illégal.
Que disent les experts ?
Des chercheurs et des responsables exhortent l’adoption de mesures nationales plus larges au lieu de se fier uniquement à l’application des lois locales. Selon Simeone, « nous devons défendre la zone Marine Protégée avec la plus grande détermination », tout en soulignant que des lois régionales dispersées sont insuffisantes.
Farina a prévenu que l’« pêche illégale pourrait représenter jusqu’à 90 % de la totalité des oursins enlevés », rendant ainsi les données faibles et les lois obsolètes un véritable défi pour la conservation ainsi que pour les économies côtières.
Larocca a expliqué que lutter contre les braconniers s’avère difficile : « Ces gens n’ont rien à perdre. Ils intègrent les amendes dans leurs coûts et continuent leurs activités. »
FAQ
Quel est l’impact des oursins sur l’écosystème ?
Les oursins, en se nourrissant d’algues, aident à réguler la croissance d’autres espèces marines et à maintenir un habitat sain pour les poissons et autres organismes.
Quelles solutions sont envisagées pour lutter contre le braconnage ?
Il est suggéré d’instaurer un cadre législatif au niveau national afin de renforcer les lois contre le braconnage et d’harmoniser les réglementations régionales.
Comment les braconniers sont-ils détectés ?
Les scientifiques marins utilisent des caméras de surveillance et des technologies en temps réel pour identifier les activités de braconnage et alerter les autorités.
Existe-t-il des campagnes de sensibilisation sur l’importance des oursins ?
Des organisations environnementales travaillent à sensibiliser le grand public sur le rôle crucial des oursins dans les écosystèmes marins et l’impact du braconnage.
Quels sont les risques de l’absence de régulation sur les populations d’oursins ?
Une extraction indiscriminée des oursins pourrait mener à la dégradation des habitats marins, à l’appauvrissement des ressources halieutiques et à des pertes économiques pour les pêcheurs légaux.
