Une introduction préoccupante des nutria en Californie
De nouvelles preuves génétiques révèlent que le problème des nutria en Californie n’a pas commencé par quelques animaux qui ont survécu à une campagne d’éradication. Il semble plutôt que des personnes auraient introduit ces rongeurs destructeurs illégalement des décennies plus tard.
L’origine des nutria redécouverts
En 2017, la réapparition des nutria dans la vallée de San Joaquin a suscité des interrogations chez les responsables de la faune : d’où venaient ces grands rongeurs semi-aquatiques ? D’après le Smithsonian Magazine, le Département de la Faune et de la Pêche de Californie a réalisé des tests génétiques établissant un lien entre les nutria californiens et une population située au centre de l’Oregon, indiquant ainsi qu’ils avaient été délibérément déplacés à travers les frontières de l’État. Cette découverte a été révélée par le département en avril dernier.
Étude de l’ADN et ses implications
Les chercheurs ont comparé l’ADN des nutria contemporains avec des peaux et crânes conservés dans des musées et universités californiennes depuis des décennies. Leur étude, publiée dans la revue Evolutionary Applications, a mis en évidence que les nutria plus anciens de Californie descendait de plusieurs lignées, tandis que la population actuelle provient d’une seule lignée précise. Cette information évince l’idée d’une population cachée ayant survécu après l’éradication officielle dans les années 1970, suggérant plutôt une réintroduction récente.
Pourquoi cette situation est-elle préoccupante ?
Les nutria peuvent atteindre environ 75 centimètres de long et peser plus de 9 kilos. Ils posent un réel risque pour les zones humides, les cultures, les barrages et d’autres structures hydrauliques. L’État dépense environ 5 millions de dollars chaque année pour les éradiquer, œuvrant sur plusieurs centaines de milliers d’acres de milieux humides et de rives dans la région du delta de Sacramento-San Joaquin et dans la vallée centrale.
La menace que ces rongeurs représentent pour les digue et les barrages est accentuée par la pression exercée par les rivières atmosphériques, la sécheresse et l’extraction des eaux souterraines. D’après l’ingénieur Farshid Vahedifard, les nutria ont le potentiel d’affaiblir les digues, rendant ces dernières vulnérables, même à des changements environnementaux mineurs.
Actions entreprises pour gérer la situation
Suite à l’apparition d’une femelle enceinte dans le comté de Merced en 2017, la Californie a mis en place une campagne d’éradication intense. Depuis le début de cette initiative, pas moins de 7,841 nutria ont été capturés.
Les gestionnaires de la faune s’appuient sur des surveys visuels, des caméras à détection de mouvement, des pièges et des chiens détecteurs de crottes pour traquer ces rongeurs nuisibles. De plus, une base de données mondiale sur l’ADN des nutria a été établie pour aider d’autres agences à identifier et à suivre les invasions plus rapidement.
Les nutria possèdent des queues fines similaires à celles des rats, ainsi que des dents avant orange, des moustaches blanches et des oreilles sombres bordées de poils clairs. Cela les rend faciles à confondre avec des espèces comme les ratons laveurs, les castors, les loutres de rivière et les visons. En conséquence, la plupart des signalements de nutria qui parviennent aux responsables de la faune se révèlent en réalité concerner des observations de ratons laveurs.
Selon la législation de l’État, il est permis d’éliminer les nutria par “tout moyen légal” s’ils causent des dommages aux biens ou aux cultures, et les citoyens sont tenus de signaler ces éliminations à l’État, de préférence accompagnées de photos et du cadavre.
Michael Buchalski, responsable de la recherche sur la génétique de la faune au CDFW, a souligné qu’il serait presque impossible que les nutria aient migré d’eux-mêmes vers les zones où ils ont été redécouverts en Californie, ce qui rend l’introduction humaine le scénario le plus probable.
FAQ
Quelle est la taille moyenne d’un nutria ?
Les nutria peuvent atteindre environ 75 centimètres de longueur et peser jusqu’à plus de 9 kilos.
Quel type de dégâts les nutria causent-ils ?
Les nutria endommagent les zones humides, les cultures agricoles, les barrages et d’autres infrastructures hydrauliques, représentant ainsi une menace importante pour l’écosystème et les infrastructures en Californie.
Comment les nutria sont-ils distingués des autres rongeurs ?
Les nutria se distinguent par leur queue fine, leurs dents avant orange, leur moustache blanche et leurs oreilles sombres. Malgré ces caractéristiques, ils sont souvent confondus avec d’autres espèces comme les ratons laveurs et les castors.
Quelles mesures peuvent être prises par les citoyens ?
Les citoyens peuvent éliminer les nutria causant des dommages à leurs biens ou récoltes, à condition de signaler la capture à l’État avec des preuves photographiques et, si possible, le cadavre de l’animal.
Pourquoi les nutria sont-ils un problème pour les digues et les barrages ?
Les nutria peuvent affaiblir les digues déjà menacées par des facteurs environnementaux tels que la sécheresse, les rivières atmosphériques et l’extraction des eaux souterraines, augmentant ainsi le risque de ruptures et de fuites.
