Depuis janvier 2025, l’Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA) a perdu environ **20% de son personnel**. Cette réduction soulève des inquiétudes concernant **sa capacité à prévoir les événements climatiques extrêmes**, surtout avec la menace d’un **El Niño** potentiellement historique qui pourrait causer des tempêtes, des inondations soudaines et des glissements de terrain dans plusieurs communautés.
Ce qu’il faut savoir
D’après un article de The Guardian (via Yahoo News), la **gouvernance de Donald Trump** a entraîné la fermeture de **laboratoires de recherche et de bases de données**, l’annulation de subventions et de contrats, ainsi qu’une réduction drastique des effectifs. Selon les données du bureau du personnel américain, **plus de 3 000 employés** de la NOAA ont été supprimés depuis janvier 2025, tandis que 525 nouveaux recrutements n’ont fait qu’atténuer partiellement ces pertes.
La réduction des heures d’opération et les **retards dans la collecte de données** ont également affecté certaines stations météorologiques. Selon The Guardian, le **Service météorologique national de la NOAA** fait face à des centaines de postes vacants dans ses 122 bureaux de prévisions. Cette agence gère environ **6,3 milliards d’observations par jour** et émet jusqu’à **50 000 avertissements** par an.
Ces lacunes en matière de personnel sont particulièrement préoccupantes en période d’**El Niño**, un phénomène climatique marqué par des **températures océaniques équatoriales anormales**, qui risque d’intensifier les tempêtes dans l’Ouest américain et d’élever les niveaux de la mer en Californie jusqu’à un pied, ce qui accroît les dangers pour les communautés côtières.
Contexte supplémentaire
Selon des données citées par The Guardian, l’équipe des affaires publiques de la NOAA, chargée de communiquer des informations essentielles, a perdu près de **la moitié de son personnel**. De plus, le secteur de la gestion des technologies de l’information, qui soutient l’infrastructure utilisée pour les prévisions et les données, a connu une réduction d’environ **27%** de ses effectifs.
Les pénuries de personnel ont déjà entraîné des **retards ou l’annulation de lancements de ballons météorologiques**, compromettant ainsi la préparation face aux tornades dans certaines régions des Grandes Plaines. Les communautés rurales de l’Alaska ont également souffert d’un manque d’avertissements pendant les inondations qui ont déplacé plus de **1 500 personnes**.
Par ailleurs, le **Bureau de responsabilisation gouvernementale** a constaté que les réductions de personnel et de financement ont affaibli les alertes météorologiques multilingues, mettant en danger **26 millions de résidents** américains. Environ **6 milliards de dollars** ont été retranchés d’un investissement dans des satellites météorologiques, avec des analyses du GAO avertissant que la réduction du financement pourrait créer un **trou de couverture** et perturber gravement la collecte de données.
Quelles actions sont entreprises ?
Suite aux objections formulées par des scientifiques, des membres de l’industrie de la pêche et des fonctionnaires, l’administration a rétabli des systèmes de surveillance océanique qu’elle avait commencé à retirer. Ces systèmes fournissent des informations cruciales pendant les périodes d’**El Niño**.
La NOAA insiste sur le fait que ses nouveaux outils de modélisation et ses systèmes non pilotés améliorent ses capacités de prévision. Un porte-parole de l’agence a déclaré par courriel à The Guardian : “La NOAA n’a jamais été aussi bien équipée pour étudier, se préparer et réagir à un événement ENSO [Oscillation australe de El Niño].”
Cependant, en septembre, NPR a rapporté que seulement “quelques **embarcations sans pilote**” seraient déployées dans le Pacifique. Lors du précédent fort El Niño, les efforts de surveillance comprenaient un navire de recherche, des avions sans pilote, ainsi que des avions et des ballons météorologiques.
Rick Spinrad, ancien administrateur de la NOAA, a reconnu les progrès technologiques tout en s’interrogeant sur la capacité de l’administration à les maintenir, selon The Guardian. Monica Medina, ancienne adjointe principale à l’administration de la NOAA sous la présidence d’**Obama**, a exprimé ses inquiétudes concernant la diminution des capacités de surveillance météorologique. Elle a avoué : “Je crains pour la vie humaine et pour notre incapacité à être protégés au moment où nous avons le plus besoin de notre gouvernement.”
Où puis-je en savoir plus ?
Les réductions au sein du personnel de la NOAA soulèvent des préoccupations quant à la fiabilité des prévisions liées aux tempêtes et aux inondations que pourrait provoquer l’**El Niño**. Plusieurs analyses mettent en lumière les incertitudes hivernales, les déclarations d’état d’urgence en Californie et les menaces pesant sur les approvisionnements alimentaires à l’échelle mondiale.
• Un météorologue du Massachusetts met en garde qu’un **El Niño** exceptionnellement puissant pourrait conduire à un hiver aux **conditions météorologiques imprévisibles**.
• Un **El Niño** renforcé par les combustibles fossiles pourrait entraîner la **famine de millions de personnes**.
• La Californie a proclamé l’état d’urgence à l’échelle de l’État alors que **l’El Niño** menace des **inondations, des vagues élevées et l’érosion**.
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FAQ
Qu’est-ce que l’El Niño et pourquoi est-il important ?
L’El Niño est un phénomène climatique qui se produit lorsque les températures des eaux de l’océan Pacifique équatorial augmentent, ce qui peut entraîner des changements majeurs dans le climat mondial, notamment des tempêtes, des sécheresses et des inondations.
Comment la réduction des effectifs de la NOAA impacte-t-elle la sécurité publique ?
Moins de personnel réduit la capacité de la NOAA à surveiller les conditions climatiques et à fournir des alertes précoces, ce qui expose davantage les communautés aux risques d’événements climatiques extrêmes.
Y a-t-il des ressources pour mieux comprendre les alertes météorologiques en plusieurs langues ?
Oui, des organisations locales et des agences gouvernementales offrent des ressources multilingues pour aider les communautés à comprendre les alertes météorologiques et les préparer aux événements extrêmes.
Quels nouveaux outils la NOAA utilise-t-elle pour la surveillance ?
La NOAA a développé des outils de modélisation avancés et utilise des systèmes non pilotés pour améliorer ses prévisions climatiques et la surveillance des phénomènes comme l’El Niño.
Quelles mesures la NOAA a-t-elle prises pour améliorer ses services ?
La NOAA a rétabli certains systèmes de surveillance océanique précédemment supprimés et continue d’innover en matière de technologies pour mieux répondre aux défis climatiques actuels.
