Crédit Photo : The Wetlands Institute
Protection des marais du New Jersey face à l’élévation du niveau de la mer
Sur la côte du New Jersey, des chercheurs s’emploient à préserver des marais menacés en utilisant de la boue et du sable prélevés sur le fond marin. Ils étalent ainsi ces matières sur les zones humides pour hausser leur niveau avant que l’élévation des mers ne les submerge définitivement.
Un projet ambiancé à Scotch Bonnet Island
D’après des informations rapportées par Inside Climate News, cette initiative se réalise sur l’île Scotch Bonnet, près de Stone Harbor. L’objectif de ce projet est de prolonger la vie d’un écosystème crucial qui protège les habitations, soutient la faune et préserve la qualité des eaux locales.
Le projet d’amélioration de Scotch Bonnet, qui s’étend sur environ cinq acres et demi, constitue une partie d’une stratégie plus large visant à aider les marais à résister à la montée des eaux. Des données collectées par The Wetlands Institute indiquent que plus de 30 % des zones humides côtières de la région ont disparu depuis les années 1950. Des estimations suggèrent qu’en 2050, seules 34 des 86 acres resteront encore présentes.
L’importance des zones humides
Les marais jouent un rôle essentiel en tant qu’habitats : ils absorbent les inondations, filtrent les polluants, stockent le carbone et offrent des ressources cruciales pour les oiseaux, les poissons et d’autres espèces vitales pour les communautés côtières. Ils contribuent également à atténuer les dommages causés par les tempêtes, en retenant jusqu’à un million de gallons d’eau par acre.
Une inquiétude grandissante
Ces résultats ont suscité de l’inquiétude chez Lenore Tedesco, la directrice exécutive de The Wetlands Institute. Elle a exprimé sa préoccupation en disant : « Au fur et à mesure que les données arrivaient, je devenais de plus en plus anxieuse. Je me suis dit : ‘Mon Dieu, toute cette plateforme est trop basse.’ »
Un déséquilibre alarmant
Les marais gagnent progressivement en hauteur lorsque les marées y déposent des sédiments. Cependant, à Scotch Bonnet, ce processus naturel ne compense pas l’élévation des mers. Dans le sud du New Jersey, le niveau de la mer s’élève de 6 millimètres par an, tandis que le marais n’ajoute qu’environ 4 millimètres chaque année. Si ce déséquilibre persiste, le marais pourrait se retrouver complètement submergé.
La dégradation des marais expose les communautés environnantes aux inondations et à l’intrusion de l’eau salée, menaçant ainsi les infrastructures, les maisons, les terres agricoles et les économies locales, souvent liées à la pêche et aux loisirs. En outre, les zones humides fournissent de la nourriture, un abri et des lieux de reproduction pour plus de 75 % des espèces de poissons pêchées commercialement et 90 % des espèces pêchées dans un cadre récréatif.
Initiatives de protection
Face à l’urbanisation et à la route qui empêchent le marais de s’étendre vers l’intérieur des terres, les chercheurs se sont concentrés sur l’élévation du terrain. En automne 2024, des équipes ont extrait 14 000 mètres cubes de sédiments d’un chenal de navigation voisin et les ont pompés à environ deux miles sur le marais. Le matériau, qui a temporairement recouvert la végétation, a formé des couches de plus de 3 pieds d’épaisseur par endroits, avant de se tasser d’environ 1 pied. Les chercheurs estiment qu’une régénération complète pourrait prendre de deux à trois ans, mais des signes préliminaires de réussite sont apparus. Trente-deux espèces d’oiseaux ont été observées sur le site, et des graines de graminées de marais commencent à germer dans la boue draguée.
Le projet fait partie du Seven Mile Island Innovation Lab, une collaboration incluant The Wetlands Institute, New Jersey et le Corps des ingénieurs de l’armée des États-Unis. L’objectif est d’expérimenter des méthodes de restauration qui pourraient potentiellement aider d’autres marais vulnérables du mid-Atlantic à survivre plus longtemps.
Perspectives d’avenir
Samantha Chapman, écologiste des zones humides à l’Université de Villanova et responsable du projet WETFEET, est optimiste : « Je pense que nous pouvons récupérer de nombreuses zones humides. Elles ne sont pas toujours sur une voie sans retour vers la destruction. »
Où en est-on ailleurs ?
D’autres projets similaires se développent le long de la côte des États-Unis. Des initiatives visent à restaurer des marais tidaux, à tester de nouveaux matériaux côtiers et à étudier comment les sédiments modifient les écosystèmes au fil du temps.
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À proximité de la Baie de San Francisco, un projet de restauration des marais qui s’étendra sur 50 ans est en cours pour reconstruire l’habitat et les protections contre les inondations.
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Sur des côtes vulnérables, des scientifiques explorent des solutions innovantes avec des courants électriques visant à stabiliser le sable pour former des protections côtières.
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Dans l’État de Washington, des chercheurs étudient comment les sédiments libérés aident à reconstruire les écosystèmes suite à des démantèlements de barrages.
FAQ
Quelles sont les conséquences de la montée des eaux sur les marais ?
La montée des eaux entraîne une disparition des habitats marins, augmentant les risques d’inondations et d’érosion côtière, menaçant ainsi la biodiversité.
Quelle est la durée de vie des projets de restauration écologique ?
Les projets peuvent varier considérablement, mais beaucoup nécessitent plusieurs années, parfois jusqu’à 50 ans, pour voir des résultats tangibles.
Quel est le rôle des zones humides dans la lutte contre le changement climatique ?
Les zones humides agissent comme des puits de carbone, aidant à stocker le dioxyde de carbone de l’atmosphère, ce qui contribue à atténuer le changement climatique.
Comment la communauté locale peut-elle s’impliquer dans la protection des marais ?
Les citoyens peuvent participer à des programmes de sensibilisation, à des activités de nettoyage et à des initiatives de restauration locales pour contribuer à la préservation de ces écosystèmes.
Existe-t-il des programmes éducatifs sur la conservation des marais ?
Oui, plusieurs organisations, y compris The Wetlands Institute, proposent des programmes éducatifs pour sensibiliser le public à l’importance des marais et aux moyens de les protéger.
