Impact des changements sous-marins en Antarctique sur les océans
La capacité des océans à retenir la chaleur et le carbone pourrait être perturbée à cause des événements qui se déroulent sous les eaux de l’Antarctique. La fonte des glaces maritimes dans cette région entraîne une augmentation de la salinité et de la densité d’un vaste volume d’eau sous la surface, le poussant à des profondeurs encore plus importantes. Cela pourrait avoir des répercussions bien au-delà du continent antarctique.
Informations essentielles
Une recherche parue dans la revue Nature a mis en lumière des modifications concernant l’eau intermédiaire antarctique. Cette masse d’eau froide, riche en oxygène et relativement douce, se forme près de l’Antarctique, entre 700 et 1 200 mètres de profondeur.
En 2014, la surface des glaces en Antarctique a atteint un niveau record, mais à partir de 2016, une baisse significative a eu lieu, réduisant l’approvisionnement en eau douce. Cette eau douce joue un rôle crucial pour maintenir une faible salinité dans cette couche d’eau, en provenance de la fonte des glaces durant chaque été dans l’hémisphère sud.
Le professeur Bishakhdatta Gayen, principal auteur de l’étude et chercheur à l’Université de Melbourne ainsi qu’au Centre des sciences atmosphériques et océaniques de Bengaluru, en Inde, a souligné qu’une transformation comparable avait eu lieu il y a environ 130 000 ans. Gayen a déclaré, dans un communiqué, que cette transition avait nécessité des millénaires, et non seulement deux décennies.
Pourquoi ces changements sont-ils importants ?
La manière dont l’océan profond se réchauffe repose en partie sur l’eau intermédiaire antarctique, qui sert de barrière entre les eaux froides en profondeur et les eaux plus chaudes à la surface. Cette masse d’eau se déplace également vers les tropiques à travers trois océans : l’Indien, le Pacifique et l’Atlantique, transportant nutriments, oxygène, carbone et chaleur.
Des modifications dans cette circulation pourraient avoir des impacts sur les trajectoires des tempêtes, les schémas de précipitations et le niveau de la mer dans des régions éloignées de l’Antarctique. Cela pourrait également accélérer la disparition des glaces maritimes, créant un cercle vicieux qui augmente la salinité de la couche intermédiaire.
Des analyses satellitaires en 2025 ont révélé une augmentation significative de la salinité des eaux de surface de l’océan Austral depuis 2015. Une autre étude de 2024 a découvert que les niveaux de glace de mer en Antarctique étaient anormalement bas en 2023, ce qui a intensifié la chaleur échappant à l’océan et augmenté l’activité des tempêtes.
Actions en cours
Dans le cadre de leur étude, Gayen et ses collègues ont examiné des données du programme Argo, qui utilise près de 4 000 flotteurs robotiques pour mesurer la salinité et la température dans les 2 kilomètres supérieurs des eaux océaniques.
Les analyses ont montré que la salinité du cœur de la couche intermédiaire augmente d’environ 0,00008 onces de sel par livre d’eau (ce qui équivaut à 0,005 grammes par kilogramme) chaque décennie. Ces mesures ont été combinées avec des ensembles de données provenant de satellites et d’observations atmosphériques.
Bien que ces chiffres puissent sembler minimes, leur accumulation sur le long terme pourrait modifier la densité et le comportement de cette masse d’eau. Les chercheurs font remarquer que l’examen de ces changements en eau profonde pourrait aider à mieux prévoir les boucles de rétroaction climatique et à se préparer à un réchauffement global.
Où en savoir plus ?
Les transformations sous l’Antarctique se produisent parallèlement à de nombreux changements au niveau mondial, touchant la chaleur, la salinité et la couverture de glace des océans.
- La glace de mer en Antarctique a atteint son troisième plus faible pic hivernal en 48 ans, suscitant des inquiétudes parmi les experts.
- Des modèles climatiques de l’Océan Austral ont surestimé la couverture nuageuse mais ont sous-estimé la chaleur, selon des observations d’une expédition en Antarctique.
- Depuis le début des enregistrements par satellite, le Groenland et l’Antarctique ont perdu 11,3 trillions de tonnes de glace.
- Pendant les vagues de chaleur marines, les mers polaires ont absorbés 11 % de CO2 en plus au lieu de moins.
- Le Méditerranée se réchauffe et devient plus salée, avec des changements atteignant le fond marin.
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<span class="cool_divider__stroke"/>FAQ
Quel est l’impact de la perte de glace de mer sur la température des océans ?
La perte de glace de mer peut entraîner une élévation de la température des océans, car la glace forme une barrière isolante qui aide à conserver la chaleur. Lorsque cette barrière disparaît, la chaleur s’échappe plus facilement dans l’environnement.
Comment la salinité affecte-t-elle la circulation océanique ?
La salinité joue un rôle majeur dans la densité de l’eau. Une salinité plus élevée peut influencer la circulation océanique, car des différences de densité entre les masses d’eau conduisent à des courants spécifiques qui régulent le climat mondial.
Quelles sont les conséquences d’une augmentation de la salinité des océans ?
Une salinité accrue peut contribuer à des événements climatiques extrêmes, modifier les habitats marins et nuire aux écosystèmes qui dépendent d’un équilibre délicat entre les niveaux de salinité.
Quel rôle jouent les océans dans le stockage du carbone ?
Les océans agissent comme un puits de carbone, absorbant une partie du CO2 produit par les activités humaines. Ce mécanisme est essentiel pour réguler le climat terrestre.
Comment les modèles climatiques prédisent-ils ces changements ?
Les modèles climatiques prennent en compte divers facteurs, tels que les données historiques, les cycles naturels, et les projections de changement, pour anticiper l’évolution future des conditions climatiques et océaniques.
