Des inquiétudes croissantes des villes du Massachusetts concernant les projets solaires
Les municipalités du Massachusetts expriment des préoccupations face à des propositions de projets solaires de grande envergure. Elles mettent en garde contre la pression financière que représentent les frais liés à la défense de leurs décisions en matière d’urbanisme.
Les enjeux principaux
Lors d’une réunion publique à la bibliothèque de Shutesbury, le membre du conseil de planification, Jeff Weston, a indiqué au Greenfield Recorder que la ville n’avait reçu aucune aide de l’État pour gérer les litiges liés à cinq projets susceptibles de détruire environ 29 000 arbres sur 190 acres. Cette situation suscite de vives inquiétudes parmi les habitants et les responsables locaux, car les règles étatiques semblent réduire leur pouvoir décisionnel tout en transférant les charges liées au développement aux communautés de l’ouest du Massachusetts.
À Northfield, une situation similaire a été observée lorsqu’un promoteur a poursuivi la ville après que le conseil de planification a rejeté des propositions sur 80 acres. L’accord final a inclus des terres agricoles productives tout en s’étendant sur une partie des terres visées par le projet.
Joseph Graveline, membre du conseil de planification de Northfield, a posé une question cruciale : « Que sont censées faire de petites villes comme la nôtre ? Ils nous poussent vers la faillite. »
Le sous-secrétaire à l’énergie, Michael Judge, a reconnu que l’amendement de Dover limite les exigences que les municipalités peuvent imposer, ce qui a été critiqué par plusieurs intervenants. Ces derniers ont souligné que ces restrictions sur le zonage local, y compris pour les installations solaires, sont problématiques.
Contexte additionnel
Selon le Recorder, Judge a également noté que les promoteurs trouvent les forêts et les terres agricoles plus rentables et plus simples à développer que les sites déjà construits. Ce choix met alors les communautés rurales dans une position délicate, les obligeant à protéger des terres qu’elles jugent précieuses pour l’agriculture, la protection de l’eau et la faune.
Jeff Weston a ajouté que la préservation des forêts locales est cruciale non seulement pour l’écosystème, mais également pour la supply d’eau potable de Boston. « Nous protégeons le réservoir de Quabbin ; nos arbres filtrent l’eau pour ce réservoir », a-t-il déclaré.
La Loi sur l’Urbanisme et les Permis de 2024 de l’État prévoit que les municipalités disposent de 12 mois pour les questions de permis et appelle à une décision locale unique pour les petites installations de énergies renouvelables. Cependant, des intervenants se sont interrogés sur ce qui est considéré comme « petit », certaines propositions englobant des surfaces de 30 à 40 acres.
Actions en cours
Le Programme de Soutien aux Intervenants, géré par le Département des Utilités Publiques, propose une aide financière aux municipalités, aux organisations et aux particuliers pour obtenir des conseils juridiques dans les procédures devant la Commission d’Urbanisme des Installations Énergétiques. Pourtant, ce programme demeure sous-utilisé.
Melissa Hoffer, responsable du climat dans l’État, a précisé que les rejets de polluants pourraient rendre les développeurs ou les propriétaires de biens responsables, soulignant que les régulations sur les eaux pluviales demeurent en vigueur. Elle a également noté que même une décision des villes se basant sur de faibles scores de pertinence de site sera réexaminer par la commission. Judge a affirmé que des efforts sont en cours pour améliorer les compensations pour les projets sur toits et parkings.
Néanmoins, Hoffer a exprimé que des modifications législatives sont nécessaires pour restructurer votre engagement envers les communautés, affirmant : « La raison pour laquelle vous vous sentez coincés… c’est parce que nous le sommes. »
Jo Comerford, sénatrice de l’État, a ajouté que des efforts doivent être déployés pour garantir un engagement communautaire significatif et une protection environnementale plus robuste, en lien avec l’accélération des permis prévue par la loi de 2024. Elle a conclu en affirmant qu’il est clair qu’un travail est encore nécessaire.
Où en est l’opinion publique ?
D’autres communautés font face à des préoccupations similaires concernant les règlements de développement solaire, les protections locales et les risques financiers. Par exemple :
- À Amherst, une réglementation sur l’énergie propre protège les puits privés avec des zones tampons pour l’eau publique.
- Southwick élabore un chemin de permission de 12 mois pour les projets d’énergie solaire, éolienne et à batterie.
- Dans certaines régions de Virginie, des comtés qui restreignent le développement solaire courent le risque de perdre le contrôle local au profit d’autorités étatiques.
FAQ
Quels sont les principaux défis auxquels font face les petites villes du Massachusetts concernant les projets solaires ?
Les petites municipalités doivent faire face à des frais juridiques importants lorsqu’elles s’opposent à des projets de développement solaire, souvent sans soutien de l’État.
Comment l’État soutient-il les communes dans la défense de leurs décisions ?
L’État a un programme de soutien destiné à aider financièrement les municipalités à engager des avocats et des experts, mais ce programme est peu utilisé.
Quelles sont les préoccupations écologiques soulevées par le développement solaire ?
Les communautés s’inquiètent de la perte potentielle de terres agricoles et de forêts, qui sont essentielles pour l’agriculture, la protection de l’eau et les habitats de la faune.
Quelle est la position des sénateurs sur la réglementation actuelle des projets solaires ?
Le sénateur Jo Comerford a exprimé la nécessité de renforcer l’engagement communautaire et d’améliorer les protections environnementales en relation avec l’accélération des permis prévue par la nouvelle loi.
Quels changements sont attendus pour l’avenir du développement solaire dans le Massachusetts ?
Des modifications législatives sont nécessaires pour mieux équilibrer les besoins des petites villes et les exigences étatiques, notamment concernant les projets d’énergie renouvelable.
