Une découverte fascinante sous la côte est de l’Angleterre
Des chercheurs ont établi qu’un supervolcan enfoui sous la côte est de l’Angleterre aurait connu une éruption il y a 454 millions d’années, projetant des cendres sur une grande partie de l’Europe du Nord.
Ce que vous devez savoir
Dans une étude récemment publiée par le GSA Bulletin, des scientifiques ont réussi à établir un lien entre la tétra de Kinnekulle et un ancien système volcanique profondément enfoui sous l’estuaire de la Wash. Selon les rapports de Gizmodo, cette couche de cendres s’étend à travers la Scandinavie, les pays baltes, la Biélorussie et la Pologne.
Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs ont analysé de minuscules cristaux de zircon récupérés dans des forages réalisés dans les comtés de Lincolnshire et Norfolk, distants d’environ 64 km. Les zircons contiennent de l’uranium, qui se décompose lentement en plomb. Cette propriété en fait des “horloges” très précises pour déterminer l’âge des magma anciens.
Les résultats ont montré que les deux échantillons anglais avaient été formés il y a 454,4 millions d’années. Ceci correspond de près à l’estimation d’âge de la tétra de Kinnekulle dans la région d’Oslo, reliant les dépôts volcaniques enfouis en Angleterre à la couche de cendres scandinave de la même éruption.
“C’est seulement maintenant que nous avons ces âges précis que nous pouvons faire ces déclarations audacieuses”, a déclaré Tim Pharaoh, l’auteur principal et géophysicien au British Geological Survey, selon Gizmodo.
Informations complémentaires
Les géologues s’évertuent à déterminer l’origine de la tétra de Kinnekulle. Cette nouvelle recherche semble apporter des réponses. Les chercheurs estiment que l’éruption aurait projeté des dizaines à des centaines de cubes de miles de matériaux dans la stratosphère, avec une force équivalente à plusieurs milliers de bombes à hydrogène.
Il n’y a actuellement aucun volcan visible à la surface dans cette région. Les chercheurs pensent que la source de cette activité volcanique se trouve profondément sous la Wash et dans les terrains environnants, à l’intérieur de ce qu’ils appellent le Wash Igneous Complex.
Par ailleurs, l’Angleterre n’est pas connue pour posséder des supervolcans, et celui-ci est désormais considéré comme éteint, ce qui signifie que les scientifiques ne s’attendent pas à une nouvelle éruption.
Quelles sont les recherches en cours ?
Les chercheurs poursuivent leurs investigations sur ce système de caldera enfoui. L’équipe a appliqué des techniques modernes de datation pour examiner les matériaux collectés, en extrayant des cristaux de zircons pour leurs analyses.
En comparant les âges des zircons anglais avec les dépôts de cendres scandinaves, les chercheurs du BGS et de l’Université d’Oslo ont réussi à relier des indices qui étaient jusqu’alors isolés.
“C’est extrêmement satisfaisant d’obtenir ce résultat très précis”, a déclaré Pharaoh à la BBC, selon Gizmodo.
Où en savoir plus ?
Déterminer la géologie enfouie nécessite souvent de travailler à partir d’indices éparpillés, comme des cristaux de zircon, des volcans cachés sous la glace, ou des sites anciens ensevelis pendant des millénaires. De semblables recherches scientifiques illustrent comment les paysages peuvent conserver des preuves d’activités passées spectaculaires.
- En Antarctique, des scientifiques avertissent que des volcans cachés sous la glace pourraient s’éveiller à mesure que la fonte des glaces s’accélère.
- Dans les Pyrénées orientales, des archéologues ont découvert des dizaines d’anciennes foyers, indiquant une exploitation du cuivre à haute altitude.
- Sur la côte de Suffolk en Angleterre, des archéologues ont mis au jour un enclos néolithique rare datant d’environ 3800 av. J.-C.
Ces chercheurs ont réussi à faire émerger une histoire ancienne grâce à des indices enterrés dans la glace, le sol et les sédiments. En plus de fournir des preuves de l’éruption de la Wash, ils montrent à quel point la surface des paysages peut dissimuler des événements majeurs.
FAQ
Quel impact a eu l’éruption du supervolcan selon les chercheurs ?
Les chercheurs estiment que l’éruption a dispersé de vastes quantités de matière dans l’atmosphère, affectant potentiellement le climat régional et modifiant les écosystèmes de l’époque.
Qu’est-ce que la tétra de Kinnekulle ?
La tétra de Kinnekulle est une formation géologique composée de cendres volcaniques, dont l’origine a suscité des recherches afin d’en déterminer le lieu d’éruption.
Comment les chercheurs ont-ils daté les cristaux de zircon ?
Les chercheurs ont utilisé les propriétés de décomposition de l’uranium dans les cristaux de zircon pour estimer leur âge, pouvant ainsi établir des liens chronologiques entre différents échantillons.
Y a-t-il d’autres supervolcans connus en Europe ?
Oui, l’Europe possède d’autres supervolcans, comme celui de Campi Flegrei en Italie, qui présente également un risque potentiel d’éruption à l’avenir.
Quelles techniques modernes sont utilisées dans ces recherches ?
Les scientifiques intègrent des techniques de datation avancées, l’analyse géochimique et d’autres méthodes de prélèvement de données pour comprendre les événements géologiques passés.
