L’infrastructure ferroviaire de la Suisse a été mise à l’épreuve lors d’une canicule estivale, avec un total de 97 incidents de déformations des voies. Ces événements soulignent les enjeux que représentent les températures extrêmes pour les réseaux ferroviaires.
Les Chemins de fer fédéraux suisses (SBB) assurent que ces déformations n’ont pas mis en danger la sécurité des voyageurs. Toutefois, un expert a averti que ces rails soumis à la chaleur pourraient accroître les risques de déraillement.
Ce qu’il faut retenir
Cet été, par rapport à l’année précédente, les problèmes de rails liés à la chaleur ont dramatiquement augmenté sur le réseau SBB, avec 97 cas de déformations signalés, presque quatre fois plus que l’année précédente. D’après le site Swissinfo, qui cite le SonntagsZeitung, ces chiffres montrent une tension grandissante sur l’infrastructure ferroviaire en raison des vagues de chaleur.
Bien que la SBB ait déclaré que ces déformations n’affectaient pas la sécurité des rails, Patrick Braess, expert à l’ETH Zurich, souligne que la chaleur excessive peut accroître le risque de déraillement. Ce phénomène repose sur les propriétés physiques de l’acier : à mesure que la température augmente, les rails se dilatent. Si la structure du rail ne peut pas compenser cette pression, les rails peuvent se déformer.
Cette situation soulève des préoccupations pour les systèmes de transport en période de chaleur croissante. Les réseaux ferroviaires exigent une grande précision, et même de petites modifications dans la géométrie des pistes peuvent forcer les opérateurs à intensifier les inspections et l’entretien.
Contexte additionnel
Les vagues de chaleur qui endommagent les voies ferrées peuvent perturber les déplacements des voyageurs, le transport de marchandises et les interventions d’urgence. Cela augmente les risques pour les passagers, le personnel ferroviaire et les communautés environnantes, soulevant ainsi des questions de sécurité publique et d’impact économique.
Si les trains doivent ralentir, subir davantage d’entretien ou modifier temporairement leurs services, cela peut poser des difficultés aux employés pour se rendre au travail, provoquer des retards d’expédition pour les entreprises et entraîner des coûts de réparation accrus pour les agences publiques. De plus, les vagues de chaleur présentent des risques directs pour la santé, particulièrement pour les personnes âgées, les travailleurs extérieurs, et tous ceux exposés pendant de longues périodes à des températures excessives.
L’expérience de la SBB en 2026 illustre comment une seule canicule peut exercer une pression considérable sur un réseau ferroviaire plutôt que de créer un simple défaut isolé à un endroit donné. L’entreprise a mentionné qu’elle effectue des contrôles réguliers de ses voies à l’aide de véhicules de mesure et de diagnostic.
Face à cette situation, la SBB a mis en place un groupe de travail dédié pour traiter ces problèmes après l’été 2026, qualifiant la chaleur rencontrée d’exceptionnelle.
Quelles mesures sont prises ?
Les initiatives de la SBB visent à développer des solutions ciblées au lieu de simples réparations rapides. Par exemple, l’utilisation de rails en béton a été envisagée, car ils se sont révélés plus stables que les rails en bois lors d’expositions à une chaleur extrême.
D’autres informations rapportées par Swissinfo indiquent que la SBB souhaite augmenter la température de neutralisation du soudage pour permettre aux rails de mieux gérer des températures de base plus élevées. L’objectif est de renforcer la structure des rails afin qu’elle puisse mieux supporter l’expansion provoquée par la chaleur sans être aussi susceptible de se déformer.
La société a également testé le peinture des rails en blanc pour abaisser leur température. Bien que ce traitement ait permis de réduire en moyenne la température de 4,5 degrés Celsius, ses effets se sont estompés d’environ 50 % après deux ans en raison de l’encrassement et d’un trafic plus intensif qui accentue l’usure.
Malgré une efficacité réduite, la SBB n’écarte pas cette méthode. L’entreprise continue d’explorer les avantages potentiels des revêtements blancs dans des situations spécifiques, tout en s’efforçant de déterminer où des mesures supplémentaires pourraient être nécessaires.
FAQ
Quels sont les principaux risques associés à la chaleur pour les réseaux ferroviaires ?
Les températures élevées peuvent provoquer des déformations des rails, augmentant le risque de déraillement et mettant en péril la sécurité des passagers et des travailleurs.
Comment la SBB surveille-t-elle l’état de ses rails ?
La SBB effectue des contrôles réguliers des voies en utilisant des véhicules spécialisés équipés pour réaliser des mesures précises et des diagnostics.
Quelles autres solutions innovantes la SBB envisage-t-elle d’adopter ?
En plus des rails en béton et de la peinture blanche, la SBB étudie constamment différentes approches pour améliorer la résistance des infrastructures ferroviaires à la chaleur.
Quel impact économique peut avoir une déformation des rails ?
Les déformations peuvent entraîner des retards dans les transports, affectant la logistique des entreprises et entraînant des coûts supplémentaires pour les réparations des infrastructures.
Quelles sont les conséquences directes des vagues de chaleur sur la santé publique ?
Les chaleurs extrêmes représentent un risque pour la santé, en particulier pour les personnes vulnérables comme les personnes âgées ou les travailleurs d’extérieur exposés à des températures élevées sur des périodes prolongées.
