Découverte surprenante : une dent préhistorique en Thaïlande
Récemment, une découverte fascinante a été faite dans une mine de charbon située dans la province de Krabi, dans le sud de la Thaïlande. Ce qui était initialement pris pour un os s’est révélé être une dent appartenant à un rongeur préhistorique d’environ 30 kilogrammes, vivant il y a entre 33 et 35 millions d’années.
Détails de la découverte
Des scientifiques ont pu identifier cette espèce inconnue grâce à deux dents : une incisive et une molaire. Ces trouvailles datent de 2004 et ont été rapportées par CBS News. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue Scientific Reports.
L’incisive a particulièrement intrigué Pannipa Tian, géologue au Département des Ressources Minérales de Thaïlande, qui a remarqué sa couleur crème contrastant avec le charbon sombre. Bien qu’elle ait remarqué le fossile, elle n’a pas immédiatement réalisé qu’il s’agissait d’une dent de rat géant.
Une réaction inattendue
Dans une interview, Pannipa a partagé : « Au début, je pensais que c’était un os. Puis, mon superviseur m’a dit que c’était une dent de rat géant. » L’identification de ce rongeur, l’un des plus grands du Péthagène, s’est basée sur cette incisive et sur une molaire découverte par un membre de l’expédition le même jour.
Contexte historique
L’animal découvert appartient à la famille des Ischyromyidae, un groupe de rongeurs qui a maintenant disparu. Selon CBS News, ce rongeur préhistorique pesait environ la moitié d’un capybara, le plus grand rongeur vivant aujourd’hui, que l’on trouve en Amérique du Sud. En 2020, des scientifiques avaient déjà identifié un rat préhistorique de la taille d’un humain ayant vécu dans la forêt amazonienne il y a environ 10 millions d’années.
Autres découvertes marquantes
Des chercheurs uruguayens avaient également rapporté en 2008 des fossiles d’un rongeur pesant une tonne, vivant dans des zones boisées d’Amérique du Sud, sur une période d’environ 4 millions d’années. De plus, en 2003, un fossile d’un rat colossal d’une masse impressionnante de 700 kilogrammes a été découvert dans un ancien marais sud-américain. Dans cette région, d’autres fossiles de primates, carnivores et mammifères ongulés ont également été récupérés.
Progrès dans l’identification des espèces
Plus de 20 ans après la découverte des dents, des chercheurs de Thaïlande, de France et du Canada ont pu définir cette espèce, une tâche qui avait échappé à la science lors de l’émergence initiale des fossiles. L’équipe internationale, dans son analyse parue dans Scientific Reports, a comparé la molaire inférieure avec d’autres membres connus de la famille des Ischyromyidae.
Nom et perspective
Le nom de cette nouvelle espèce, Yakamys sirindhornae, rend hommage à la princesse Sirindhorn de Thaïlande, qui soutient la recherche scientifique et paléontologique. Malgré cette avancée, les chercheurs n’ont pas encore déterminé à quoi ressemblait cet animal, quel type de nourriture il consommait, ou comment il se comportait.
Pannipa soulève l’hypothèse que la dispersion des rongeurs anciens dans d’autres régions pourrait avoir commencé dans ce qui est aujourd’hui la Thaïlande, ajoutant : « Cela parle beaucoup de la diversité de la vie passée. »
À savoir
Les découvertes de fossiles comme celles des dents en Thaïlande continuent d’apporter un éclairage nouveau sur des animaux disparus depuis longtemps.
- En Irlande, des ossements vieux de 6 500 ans, pris pour des restes de bovins, appartenaient en réalité à des ours et des sangliers.
- Au Pays de Galles, une mâchoire de poisson trouvée par un amateur a résolu 200 ans de confusion sur la classification en Europe.
- Dans le nord-est de la Chine, un fossile a révélé un dinosaure à griffes géantes pouvant ressembler à un ours à plumes.
FAQ
Qu’est-ce que l’Ischyromyidae ?
L’Ischyromyidae est une famille de rongeurs ayant vécu durant l’Éocène et le Miocène, considérée comme l’un des premiers grands groupes de rongeurs.
Pourquoi le fossile n’a-t-il été identifié que récemment ?
Les technologies et méthodes d’analyse disponibles lors de la première découverte des dents n’étaient pas suffisantes pour identifier correctement les fossiles.
Quels sont les autres fossiles notables découverts en Thaïlande ?
En plus des rongeurs, des fossiles de divers animaux tels que des primates et d’autres mammifères ont également été trouvés dans la région, enrichissant la diversité connue de la faune préhistorique.
Existe-t-il des parallèles avec d’autres découvertes mondiales ?
Oui, plusieurs découvertes similaires, où des restes d’animaux ont été mal identifiés au départ, ont été faites dans différentes parties du monde, montrant ainsi une diversité ancienne souvent inattendue.
Comment ces découvertes contribuent-elles à la science ?
Ces trouvailles aident les scientifiques à mieux comprendre l’évolution des espèces, la biodiversité passée, ainsi que les impacts environnementaux et climatiques sur les habitats au cours des millénaires.
