Les PFAS : un défi environnemental
Les PFAS, souvent appelés « produits chimiques éternels », sont des substances qui demeurent dans l’environnement sans se décomposer. Au fil des décennies, ces composés ont été impactés dans l’eau, le sol et même dans le sang humain, et il existe peu de méthodes efficaces pour les éliminer complètement.
Des entreprises innovantes à la rescousse
Récemment, deux sociétés de l’État de Washington ont annoncé qu’elles vont au-delà de la simple conservation des PFAS. Leur objectif ? Décomposer et détruire ces substances toxiques. Elles ont développé des systèmes destinés à se débarrasser des PFAS plutôt que de se contenter de gérer la contamination.
Approches inédites pour éradiquer les PFAS
Selon un rapport de Geekwire, la première entreprise, Aquagga, basée à Tacoma, a mis au point une méthode de traitement hydrothermal alcalin. Ce procédé permettrait d’éliminer plus de 99,99 % des PFAS présents dans des eaux usées concentrées.
La seconde entreprise, Sedron Technologies, localisée à Sedro-Woolley, cible une autre source de propagation des PFAS : les biosolides, des sous-produits issus des eaux usées. Leur technologie transforme ces biosolides en biocarburant, qui est par la suite brûlé dans une chaudière pour produire de l’électricité, revendue au réseau électrique. Sedron souligne que ce traitement, effectué à des températures dépassant 900 degrés Celsius (1 640 degrés Fahrenheit), détruit les PFAS comme l’indiquent les recherches.
Pourquoi est-ce si important ?
Les PFAS sont présents dans de nombreux produits du quotidien, notamment les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les emballages alimentaires et certains textiles. Ils sont liés à divers problèmes de santé, tels que des retards de développement, une réponse immunitaire affaiblie, certains types de cancer, et des effets hormonaux affectant la fertilité.
La pollution par les PFAS est devenue un défi majeur pour la santé publique et représente un coût énorme. Geekwire mentionne qu’en se basant sur les niveaux actuels d’émission, le coût de l’élimination d’une seule sous-classe de PFAS chaque année pourrait atteindre entre 20 000 milliards et 7 000 000 milliards de dollars.
Les pressions s’intensifient alors que les réglementations deviennent plus strictes. En 2024, l’administration Biden a établi les premières limites nationales pour six produits chimiques PFAS dans l’eau potable, fixant un seuil à seulement 4 parties par trillion. Même sans changements dans la politique fédérale, de nombreux États continuent à mettre en place leurs propres réglementations et exigences de tests.
Ainsi, divers acteurs tels que les services publics, les aéroports, les installations militaires et les opérateurs de traitement des eaux usées se voient contraints de dépasser les mesures temporaires comme le stockage ou la dilution, et d’adopter des solutions durables. En parallèle, certains efforts pour l’instauration de nouvelles règles sur les PFAS ralentissent.
Initiatives en cours
Malgré ce contexte, ces deux entreprises de Washington ne comptent pas attendre la mise en œuvre de nouvelles réglementations. Aquagga a déjà commencé à traiter des déchets contenant des PFAS provenant de divers sites, y compris l’aéroport international de Fairbanks en Alaska et un site du Département de la Défense en Caroline du Nord.
Sedron, quant à elle, poursuit sa croissance. Elle a récemment lancé la construction d’une usine de traitement des déchets en Floride du Sud, qui sera destinée à traiter des eaux usées pour des municipalités représentant environ 2 millions d’habitants.
FAQ
Qu’est-ce que les PFAS ?
Les PFAS sont une classe de produits chimiques utilisés dans de nombreux produits pour leurs propriétés résistantes aux taches et à l’eau.
Comment les PFAS affectent-ils notre santé ?
Les recherches les lient à divers problèmes de santé, tels que des troubles hormonaux, affaiblissement du système immunitaire, et plusieurs types de cancers.
Que sont les biosolides ?
Les biosolides sont des sous-produits provenant du traitement des eaux usées, souvent utilisés comme fertilisants, mais pouvant également contenir des contaminations comme les PFAS.
Pourquoi est-il difficile d’éliminer les PFAS ?
Ces substances sont très stables chimiquement et ne se dégradent pas facilement dans l’environnement, ce qui rend leur élimination complexe.
Quelles sont les solutions envisagées pour traiter la pollution par les PFAS ?
Des technologies innovantes, comme celles développées par Aquagga et Sedron, se concentrent sur la décomposition et la destruction des PFAS au lieu de les déplacer d’un endroit à un autre.
