Quand les porcs rencontrent le CRISPR
Il est temps qu’une nouvelle avancée scientifique entre sur le terrain des enjeux bioéthiques controversés. Des chercheurs de l’Université de Californie à Davis ont créé le tout premier hybride d’embryon humain et de porc. Ces embryons, connus sous le nom de chimères, visent à offrir des organes à transplanter pour de nombreuses personnes dans le monde.
Chaque jour, aux États-Unis, environ 30 personnes perdent la vie en attente d’une greffe d’organes. Face à cette demande croissante, les scientifiques s’efforcent de développer des organes artificiels ou d’explorer la possibilité d’en obtenir depuis d’autres espèces, en particulier les porcs.
L’équipe de recherche a utilisé un procédé qui implique l’hybridation de cellules souches pluripotentes induites (iPS) avec de l’ADN porcin à l’intérieur d’un embryon de porc. Grâce à l’outil d’édition génétique CRISPR, ils ont réussi à supprimer certains gènes de morphogenèse pancréatique du porc afin de permettre l’insertion de cellules souches humaines, susceptibles de se développer en un pancréas humain.
À l’âge de 28 jours, l’embryon hybridé a été interrompu pour des études. Les analyses ont montré qu’à ce stade, l’embryon semblait avoir le potentiel de se développer en un porc normal avec un pancréas humain. D’après Pablo Ross, le responsable de la recherche, l’équipe espère que même si l’embryon de porc se développe normalement, le pancréas serait constitué en grande partie de cellules humaines, rendant son utilisation pour les greffes envisageable.
Cela signifie que si cette pratique se révèle concluante, les porcs pourraient servir d’incubateurs pour produire des organes humains, sans effets secondaires notables. Ces animaux pourraient mener une vie normale tout en abritant des organes humains.
Quand les porcs voleront
Image par MIT
Ce type de recherche pourrait avoir des répercussions extraordinaires pour les patients nécessitant une greffe, mais de nombreuses personnes se questionnent sur l’éthique de ces pratiques. En effet, les Instituts nationaux de la santé des États-Unis ont décidé de ne pas financer de telles expériences, et ce, en raison des préoccupations éthiques persistantes.
Les arguments à ce sujet sont nombreux et souvent contradictoires. Pour prendre position, il peut être intéressant de lire le livre de Kazuo Ishiguro, Never Let Me Go, qui aborde des thèmes similaires.
FAQ
Qu’est-ce qu’une chimère humaine-porcine ?
Une chimère humaine-porcine est un embryon qui contient à la fois des cellules humaines et des cellules de porc, visant à développer des organes compatibles pour la transplantation.
Quelles applications potentielles pour ces recherches ?
Les avancées pourraient permettre de créer des organes pour des greffes, répondant à la pénurie d’organes humains disponibles.
Quels sont les enjeux éthiques impliqués ?
Il existe des préoccupations quant à la souffrance des animaux, à l’intégrité de l’espèce humaine et à d’autres questions morales sur la manipulation génétique.
La recherche a-t-elle déjà commencé dans d’autres pays ?
Oui, des recherches similaires se poursuivent dans plusieurs pays, mais chaque gouvernement impose des réglementations strictes.
Que se passe-t-il si l’embryon est développé plus longtemps ?
Si développé entièrement, il est incertain si le porc serait capable de vivre sainement avec des organes humains, soulevant d’autres questions éthiques et pratiques.
