Renaissance Génétique : La Révolution de l’Édition des Gènes pour Ramener les Espèces Éteintes à la Vie.

La Dé-Extinction

Nous sommes à l’aube de l’Anthropocène, une ère géologique où l’empreinte humaine domine notre planète. Cette période pourrait être marquée par la disparition de **deux tiers** de la biodiversité mondiale. Prenons un moment pour réfléchir à cette réalité.

D’après le Living Planet Index, nous faisons face à une situation alarmante. La perte de la biodiversité aurait des conséquences profondes pour notre écosystème. Suite à cela, des chercheurs commencent à explorer le concept de **dé-extinction**, dans le but de redonner vie à des espèces disparues. Contrairement aux idées reçues, cette notion est peut-être moins folle qu’il n’y paraît.

Bien qu’évoquer la dé-extinction puisse faire penser à des films comme **Jurassic Park**, cette démarche se concentre sur le retour à la vie d’animaux dont l’écosystème tirerait le plus grand bénéfice, ce qui exclut probablement les dinosaures. Grâce à de récents progrès en matière de **génie génétique**, cette idée pourrait devenir une réalité.

À cette fin, des écologistes de l’Université de Californie à Santa Barbara (UCSB) ont établi des lignes directrices pour aider à sélectionner les espèces qui pourraient être les plus bénéfiques à ramener. Leurs recommandations reposent sur trois piliers essentiels :

1. Privilégier les espèces récemment éteintes, plutôt que celles disparues depuis des millénaires.
2. Choisir des espèces dans des groupes avec peu de redondance fonctionnelle.
3. Ne travailler qu’avec les espèces pouvant être restaurées à des niveaux d’abondance qui rétablissent effectivement leur fonction écologique.

Retour à la Vie

En se basant sur ces critères, l’idée de **Jurassic Park** est clairement écartée. En revanche, le mammouth laineux pourrait s’avérer un bon candidat. Cette espèce pourrait potentiellement transformer la toundra arctique en prairies et ralentir le changement climatique. Grâce à l’outil d’édition génétique **CRISPR**, nous sommes désormais plus proches que jamais de ramener le mammouth laineux à la vie. Après avoir réussi à copier des gènes de cet animal disparu, des scientifiques les ont intégrés dans le génome d’un éléphant d’Asie.

Selon une étude publiée dans Popular Science, les chercheurs ont réussi à intégrer des gènes donnant aux mammouths de petites oreilles, de la graisse sous-cutanée, ainsi que la longueur et la couleur de leur pelage dans les cellules de peau d’éléphant. Cela représente la première fois que les gènes du mammouth laineux sont fonctionnels depuis que cette espèce a disparu, il y a environ 4 000 ans.

Outre l’édition génétique, d’autres approches pouvant être envisagées pour la dé-extinction incluent la **reproduction rétroactive** et le **clonage**.

Douglas McCauley, écologiste de l’UCSB et l’un des auteurs des lignes directrices, soulève la question : « Peut-on utiliser cet outil de manière réfléchie pour faire de la vraie conservation ? » Pour répondre à cette question, il faudra recueillir divers avis, non seulement des généticiens, mais aussi d’autres scientifiques tels que les écologistes, les biologistes de la conservation et les gestionnaires d’écosystèmes.

Bien que cette initiative suscite controverses et débats, elle pourrait initier des discussions cruciales au sein de la communauté scientifique sur les meilleures façons d’avancer écologiquement.