Interface Cerveau-Ordinateur
Pour la première fois, les médecins se préparent à tester une interface cerveau-ordinateur pouvant être implantée directement dans le cerveau humain sans nécessiter de chirurgie ouverte.
Le Stentrode, un implant neuronal visant à permettre la communication aux personnes paralysées, sera introduit dans le cerveau par la veine jugulaire. L’entreprise à l’origine de cette technologie, Synchron, vient d’obtenir l’autorisation de débuter des essais sur des sujets humains.
En gardant le crâne fermé, cette approche pourrait réduire les risques de crises, d’AVC et de déficits neurologiques permanents souvent associés à la chirurgie cérébrale traditionnelle.
Dans les mois à venir, cinq participants souffrant de paralysie des mains ou de la bouche – ce qui les empêche de s’exprimer – auront des Stentrodes insérés dans leur cerveau.
Un Processus Minutieux
Synchron avance prudemment dans le développement de cette technologie révolutionnaire. Les étapes de conception d’un appareil fonctionnel et de vérification de sa sécurité sur des modèles animaux ont été effectuées. Désormais, l’accent est mis sur la collecte et l’analyse des données cliniques.
Avant de débuter les essais, il sera nécessaire pour les participants potentiels de passer plusieurs scans cérébraux. Par la suite, un neurologue évaluera si ces individus peuvent réellement bénéficier de l’interface neuronale du Stentrode et si leurs vaisseaux sanguins sont suffisamment en bon état pour accueillir le dispositif. Ce dernier ressemble à un stent médical classique intégrant des circuits électroniques.
Une fois les essais lancés, les patients commenceront à apprendre à utiliser le dispositif et son logiciel pour convertir leurs pensées en texte.
Thomas Oxley, le fondateur et PDG de Synchron, explique : « Notre but est d’aider les patients paralysés à cause d’un AVC, de la SLA ou de blessures à la moelle épinière, qui ne peuvent pas communiquer de manière adéquate pour leur vie professionnelle ou sociale. Nous visons à atteindre une vitesse de génération de texte comparable à celle des messages sur smartphone. »
Un Pas à la Fois
L’implant neural qui traduit l’activité cérébrale en texte pourrait devenir un outil médical précieux, tout en fournissant un flux de données cérébrales sans précédent aux médecins. Cependant, Oxley souligne que, même si ce flux d’information pourrait être bénéfique pour la recherche médicale, cela n’est pas l’objectif immédiat de leur projet.
Il précise : « Le Stentrode nous fournira des informations inédites. Mais notre priorité est de faire fonctionner cette interface cerveau-ordinateur pour qu’elle aide les patients paralysés. Nous sommes conscients des questions de sécurité et de confidentialité que cela soulève. Les données appartiennent aux patients, et nous ne pouvons pas les exploiter. »
Synchron a déjà mis en place des protocoles de sécurité pour stocker les données cérébrales localement, de manière à les protéger pour l’avenir. Oxley a également affirmé qu’il n’y a pas de projets pour étudier ces données à d’autres fins à l’avenir.
Vers un Avenir lointain
Cependant, cela n’implique pas que l’évolution de cette technologie soit au point mort. Oxley envisage un avenir où les implants neuronaux pourraient ne pas seulement restaurer la communication, mais aussi permettre de contrôler des machines. Bien que ces idées semblent encore éloignées, on peut imaginer qu’avec le temps, les implants deviennent de plus en plus avancés.
« Qu’est-ce qui se cache derrière la paralysie ? L’intention de bouger. Nous sommes en train de digitaliser cette intention, » déclare Oxley. Si ces signaux sont suffisamment rapides, les patients pourraient contrôler des technologies d’une manière qui pourrait être inaccessibles à un corps humain ordinaire.
Bien que Synchron ne travaille pas actuellement sur cet aspect, Oxley note que des dispositifs comme le Stentrode pourraient un jour être utilisés pour contrôler des membres robotiques ou d’autres appareils. Avant d’atteindre cet objectif, il faudra naviguer dans un champ d’éthique complexe.
Il conclut : « En développant des logiciels capables de contrôler des dispositifs mobiles, nous digitons l’intention. Si une prothèse exécute une action incorrecte, des questions de responsabilité se posent. Cela soulève de nombreuses préoccupations éthiques sur l’avenir de cette technologie. »
FAQ
Quelles sont les applications potentielles des implants neuronaux ?
Les implants neuronaux pourraient aider non seulement à la communication, mais aussi à contrôler des dispositifs tels que des membres robotiques, des exosquelettes, ou même d’autres technologies améliorant les sens humains.
Comment le Stentrode est-il implanté ?
Le Stentrode est inséré dans le cerveau à travers la veine jugulaire, éliminant ainsi la nécessité d’une chirurgie ouverte, ce qui réduit les risques associés.
Quels risques sont associés à la chirurgie traditionnelle ?
La chirurgie ouverte peut entraîner des crises, des AVC et d’autres déficits neurologiques permanents, des complications que le Stentrode cherche à éviter.
Quels types de participants sont ciblés pour les essais ?
Les essais ciblent principalement les individus incapables de communiquer en raison de paralysies touchant leurs mains ou leur bouche.
Quelles mesures sont prises pour protéger les données des patients ?
Synchron a mis en place des protocoles de sécurité pour garantir que les données cérébrales des participants soient stockées localement et ne soient pas utilisées à d’autres fins sans consentement.
