Une lutte croissante pour l’accès à l’eau
Dans une région en proie à la pénurie d’eau, située juste à la sortie de New Delhi, l’essor rapide des centres de données liés à l’intelligence artificielle entre en conflit avec un besoin fondamental des habitants : les résidents de la zone affirment être en quête d’un accès à l’eau fiable depuis des années. Ce conflit est particulièrement observable à Khora, une zone densément peuplée de Ghaziabad.
La situation à Khora
Les habitants de Khora, comme l’a rapporté DW, dépendent largement des nappes phréatiques, tandis que les centres de données voisins requièrent des quantités importantes d’eau pour refroidir leurs serveurs. Après avoir décrit l’ampleur de cette pénurie, Deepak Joshi, président de l’Association des Résidents de Khora, a expliqué qu’il faut parfois creuser jusqu’à 1 200 pieds (soit environ 366 mètres) pour trouver de l’eau dans certaines parties de la région.
Un menuisier, Naeemuddin Saifi, a indiqué qu’après 35 ans passés à Khora, il ne peut toujours pas se permettre un branchement d’eau privé. Il dépend donc d’un puits commun et doit débourser entre 1 000 et 1 200 roupies (environ 10 à 20 dollars) chaque mois.
Problèmes nationaux
La situation à Khora illustre une tendance nationale plus large. L’Inde cherche à s’imposer comme une destination privilégiée pour le développement de centres de données liés à l’IA, et plus de la moitié des centres de données du pays se trouvent dans des régions où l’eau est déjà rare. Par ailleurs, les données sur les nappes phréatiques à Ghaziabad indiquent une pression énorme. Le Central Ground Water Board a estimé que le volume d’eau utilisable par an dans la région atteint environ 2 714 hectare-mètres (27 140 000 mètres cubes), tandis que les prélèvements pour l’année 2024-2025 devraient atteindre environ 272 % de la part recommandée.
À peine à quelques minutes de Khora, Noida compte déjà plus de 20 centres de données en activité, y compris celui d’AdaniConnex. Pendant ce temps, le projet de loi sur les centres de données de l’État de l’Uttar Pradesh pour 2026 prévoit un approvisionnement en eau “ininterrompu 24/7” pour ces installations.
Les enjeux de cette situation
Joshi a fait savoir à DW que certaines familles ont déjà quitté la région à cause des difficultés d’accès à l’eau, et il a ajouté que les puits ne peuvent pas être considérés comme une solution fiable tant que le niveau des nappes phréatiques continue de baisser. En 2025, les résidents ont également perdu une option tant attendue lorsque les autorités ont officiellement abandonné un projet de déviation des eaux du Gange vers Khora.
La capacité des centres de données en Inde est passée de 375 mégawatts en 2020 à environ 1 500 mégawatts en 2025. Selon l’estimation du Data Center Map, le pays compte 305 structures qui ont consommé environ 150 millions de tonnes d’eau en 2025. L’expansion de l’IA est par ailleurs étroitement liée au réseau électrique, ces centres consommant d’énormes quantités d’énergie, ce qui peut mettre à rude épreuve l’infrastructure locale, entraînant parfois des coûts d’énergie plus élevés, une augmentation de la consommation d’eau et d’autres risques environnementaux.
D’un autre côté, l’IA peut également aider à prévoir la demande, à améliorer l’efficacité et à mieux intégrer les énergies renouvelables.
Les actions à envisager
Les experts soulignent qu’un des problèmes majeurs est le manque de transparence dans la gestion de l’eau. Gayatri Naik, co-directrice du Centre de Droit Environnemental à la National Law School of India University, a alerté que nous manquons d’un cadre réglementaire clair concernant l’utilisation de l’eau par ces centres de données. Bien que les entreprises doivent obtenir des autorisations pour extraire l’eau souterraine, elles ne sont généralement pas tenues de rendre publiques leurs données sur l’utilisation de l’eau.
Prateek Aggarwal, représentant senior du Council on Energy, Environment and Water, suggère que la première étape devrait consister en la divulgation obligatoire de l’utilisation de l’énergie, de l’eau et du carbone, y compris des informations précises sur l’origine de l’eau et la quantité qui est recyclée. Les experts plaident également pour des normes d’efficacité mises en place par étapes et des décisions de localisation plus strictes, qui prendraient en compte la disponibilité de l’eau en même temps que les infrastructures terrestres et électriques.
Les responsables locaux affirment qu’un projet alternatif d’approvisionnement en eau pour Khora est en cours de développement, mais les habitants se plaignent de ne pas avoir reçu d’informations concrètes à ce sujet. Joshi insiste : “Même un puits n’est pas une solution permanente. Le niveau d’eau pourrait descendre à tout moment.” Naik a résumé le défi global en ces termes : “Comment trouver un équilibre entre les besoins en eau pour boire et ceux des entreprises qui extraient cette ressource d’une zone où l’eau est rare ?”
FAQ
Quelles sont les conséquences de la pénurie d’eau à Khora ?
La pénurie d’eau entraîne des difficultés majeures pour les résidents, qui doivent parfois creuser profondément pour accéder à l’eau, augmentant ainsi leurs frais mensuels et leur dépendance à des solutions peu fiables.
Comment les centres de données affectent-ils l’approvisionnement en eau ?
Les centres de données consomment d’énormes quantités d’eau pour le refroidissement de leurs serveurs, exacerbant ainsi les problèmes d’approvisionnement dans les régions déjà touchées par des pénuries d’eau.
Quelles initiatives sont en place pour résoudre la crise de l’eau ?
Bien qu’un projet de fourniture d’eau soit en cours, les résidents attendent toujours des détails et des mises à jour concrètes de la part des autorités locales.
Quelles mesures peuvent être prises pour améliorer la transparence ?
Les experts recommandent la mise en place d’une réglementation stricte concernant la divulgation des informations sur l’utilisation de l’eau par les centres de données.
En quoi l’IA peut-elle contribuer à la gestion de l’eau ?
L’intelligence artificielle peut optimiser la prévision de la demande en énergie et Eau, favorisant ainsi une gestion plus efficace des ressources et une meilleure intégration des énergies renouvelables.
