33 Élèves Hospitalisés après une Expérience de Classe Déviante liée à une Exposition à une Bactérie Mortelle

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Il ne faut pas négliger les devoirs : une grande classe d’étudiants d’une université de l’Utah a récemment fait l’objet d’une réponse sévère en matière de santé publique après une sérieuse erreur dans un laboratoire scientifique.

En septembre dernier, les étudiants en laboratoire devaient identifier une **bactérie** nommée *P. shigelloides*, qui est généralement inoffensive mais peut causer de la diarrhée en cas d’ingestion. Cependant, à leur grande surprise, lors de la réception des résultats, ils ont découvert que les échantillons distribués en classe étaient en réalité la bactérie *Neisseria meningitidis*, un agent pathogène potentiellement mortel responsable de la méningite.

Contrairement à *P. shigelloides*, la gestion de *N. meningitidis* nécessite des protocoles de sécurité stricts, tels que le port de **double gants**, de **vêtements jetables**, et de masques N95 ajustés. Ces mesures sont impératives pour prévenir les risques d’exposition. Dans un exemple tragique de 2012, un microbiologiste de 25 ans est décédé quelques heures après une exposition à ce microbe à cause d’un manque de préparation adéquate dans son laboratoire.

Selon un rapport de *People*, les autorités de santé publique de l’Utah ont rapidement inspecté le laboratoire et trouvé des échantillons étiquetés “*N. meningitidis*.” Suite à cette découverte, il a été recommandé aux 33 étudiants exposés de suivre un traitement antibiotique par précaution, d’autant plus qu’ils portaient uniquement des gants et des blouses de laboratoire lors de l’incident.

Outre le traitement antibiotique, au moins deux étudiants ont dû consulter un médecin en raison de symptômes liés à une exposition potentielle, ce qui a nécessité un **ponction lombaire** douloureux et invasif.

Ce n’est qu’après cette panique que des tests de laboratoire supplémentaires ont permis d’identifier la bactérie en question comme étant *Neisseria sicca*, une bactérie que l’on trouve **communément** dans les voies respiratoires supérieures et qui est généralement **non pathogène** chez les personnes en bonne santé, selon une étude récemment publiée par les Centers for Disease Control.

Cette confusion met en lumière l’importance de **l’étiquetage** correct des cultures microbiennes, afin que les futurs biologistes ne deviennent pas les victimes de leurs propres expériences.

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