Note de l’éditeur 30/06/2020 : DeAngelo a plaidé coupable à de nombreux crimes, dont 13 chefs d’accusation pour meurtre au premier degré, lors de son audience du 29 juin 2020. Sa condamnation est prévue pour août 2020.
Joseph James DeAngelo, un ancien policier âgé de 72 ans et soupçonné d’être le redoutable Golden State Killer (également connu sous le nom de l’Original Night Stalker et de l’East Area Rapist), a été arrêté cette semaine en avril 2018.
Cette nouvelle est particulièrement réjouissante pour les communautés californiennes qui ont été terrorisées par cette figure criminelle, responsable de 51 viols et de 12 meurtres en Californie entre 1974 et 1986.
Cependant, ce qui est vraiment marquant, c’est que pour la première fois, l’arrestation d’un suspect a été facilitée par un site de généalogie commercial.
Cela soulève des questions éthiques sur l’utilisation de ce type d’informations génétiques. Voici ce que nous savons et ce que nous ignorons encore.
## Quel site de généalogie a été utilisé pour identifier DeAngelo ?
L’outil principal utilisé était un site nommé GEDmatch. Contrairement à des services comme 23andMe ou Ancestry, il permet à ses utilisateurs de partager publiquement leurs informations génétiques. Cela signifie qu’il n’existe pas d’obstacles légaux pour les autorités souhaitant accéder à ces données. Les enquêteurs ont probablement consulté d’autres sites de généalogie pour mieux cibler DeAngelo, mais le bureau du procureur du comté de Sacramento n’a pas donné plus de précisions. Selon BuzzFeed News, 23andMe, Ancestry.com et Family Tree DNA ont toutes nié leur implication dans cette affaire.
## Comment ont-ils réussi à retrouver DeAngelo ?
Les enquêteurs ont trouvé des informations génétiques relatives à l’un des membres de la famille de DeAngelo sur GEDmatch, a expliqué Steve Grippi, procureur adjoint du district. “Ils ont ensuite suivi des pistes vers des individus dans les arbres généalogiques pour déterminer s’ils étaient des suspects potentiels,” a rapporté le journal. “Nous avons identifié une personne du bon âge vivant dans cette région, et c’était M. DeAngelo,” a déclaré Grippi à The New York Times.
Nous ne savons pas ce que recherchait ce parent de DeAngelo en soumettant un échantillon à un test génétique. Il se peut qu’il s’agisse de recherches sur leurs ancêtres ou des risques médicaux potentiels. Quoi qu’il en soit, ce geste a finalement contribué à résoudre l’une des affaires de serial killer les plus célèbres des États-Unis.
## Les enquêteurs ont-ils également reçu de l’ADN de DeAngelo ?
Oui, mais la méthode utilisée suscite des interrogations. Les enquêteurs ont surveillé la maison de DeAngelo et obtenu ce que la procureure du district de Sacramento, Anne Marie Schubert, a qualifié d’échantillons d’ADN “abandonnés” — du matériel génétique récupéré à partir de quelque chose que DeAngelo avait jeté. Ils ont ensuite corroboré cela avec un second échantillon qui correspondait au profil ADN complet. “Le deuxième échantillon était une preuve écrasante qu’il s’agissait bien de lui,” a déclaré Schubert, ajoutant : “Il y a eu de nombreux moments d’étonnement.”
## Quelle est la position de GEDmatch sur cette affaire ?
GEDmatch affirme ne pas avoir été informé de l’enquête : “Bien que nous n’ayons pas été approchés par les forces de l’ordre concernant ce cas ou cet ADN, il a toujours été de la politique de GEDmatch d’informer les utilisateurs que la base de données pourrait être utilisée à d’autres fins, comme indiqué dans la Politique du Site,” selon un communiqué rapporté par The Verge.
“Bien que cette base de données ait été créée pour la recherche généalogique, il est important que les participants à GEDmatch comprennent les possibles usages de leur ADN, y compris l’identification de parents ayant commis des crimes ou étant victimes de crimes.”
## Un site de généalogie peut-il légalement divulguer mes informations aux autorités ?
Avez-vous lu les conditions générales avant de fournir un échantillon ? Non ? Alors, laissez-nous vous expliquer : la plupart des entreprises sont prêtes à transmettre les données génétiques d’un client, si les autorités en font la demande et qu’elles disposent d’un mandat.
## Quels sont les avantages et les inconvénients de l’utilisation de bases de données généalogiques pour identifier des criminels ?
Commençons par les aspects positifs. Cela permet d’attraper des criminels. Les forces de l’ordre ont déjà utilisé ces recherches ADN familiales pour résoudre des affaires de meurtre par le passé. The LA Times mentionne plusieurs individus, dont “The Grim Sleeper”, qui ont été appréhendés de façon similaire.
“Je ne veux pas être désinvolte concernant les questions de vie privée,” a déclaré Robert Green, un généticien médical et professeur à la Harvard Medical School, à Buzzfeed. “Cependant, si cela a été un usage approuvé légalement d’une base de données publique, ou un mandat légal pour une base privée, et que cela a permis d’identifier un criminel redoutable, je considère cela comme une utilisation très créative et excitante des données généalogiques.”
Malheureusement, cette méthode a également conduit à des fausses pistes. C’est ce qui est arrivé à Michael Usry, qui a été injustement accusé d’un meurtre commis en 1996, selon le rapport du LA Times.
## Quelle réglementation existe pour protéger ma vie privée génétique ?
En 2013, la Cour suprême des États-Unis a déclaré que l’ADN d’un suspect est, “comme les empreintes digitales et la photographie, une procédure de réservation légitime de la police, raisonnable au regard du Quatrième amendement.”
En gros, les forces de l’ordre peuvent légalement prélever votre ADN sans mandat. Toutefois, certains États, comme le Maryland et le district de Columbia, ont interdit cette technique.
Les tests ADN à domicile deviennent plus abordables et accessibles. Même si vous ne réalisez pas de test (DeAngelo ne l’a pas fait), si vos proches le font, cela pourrait vous mettre en danger. Tout comme dans le récent scandale de Cambridge Analytica lié à Facebook, même si vous n’avez pas partagé vos données, un ami pourrait l’avoir fait. On peut facilement imaginer un avenir où tout le monde connaîtrait votre code génétique, sans même que vous ayez donné votre accord.
### FAQ
#### Quel est l’impact des tests ADN sur le consentement des proches ?
Les tests ADN peuvent révéler des informations sur la santé ou les origines qui concernent non seulement l’individu testé, mais également ses proches. Cela soulève des questions éthiques sur le consentement, surtout si un membre de la famille n’est pas au courant d’un test effectué par un autre.
#### Existe-t-il des limitations dans l’utilisation des données d’ADN ?
Oui, bien que les autorités puissent accéder à des données génétiques dans certains cas, de nombreuses juridictions imposent des limitations concernant la façon dont ces données peuvent être utilisées, afin de protéger les droits individuels.
#### Les personnes qui partagent des données ADN sont-elles informées de leur utilisation ?
La plupart des sites de généalogie stipulent dans leurs conditions d’utilisation que les données ADN peuvent être utilisées à des fins légales, mais cela n’est pas toujours bien compris par les utilisateurs. Une sensibilisation accrue est nécessaire pour garantir que les utilisateurs sont conscients des implications de leur partage d’informations.
#### Que se passe-t-il si je ne souhaite pas que mes informations soient utilisées ?
Les utilisateurs doivent lire attentivement les conditions d’utilisation de chaque service et considérer les implications avant de soumettre un échantillon. Dans certains cas, il peut être possible de retirer son consentement, mais cela peut aussi s’avérer complexe.
#### Comment la technologie évolue-t-elle en matière de généalogie et de responsabilité légale ?
À mesure que la technologie avance, les lois entourant l’utilisation des données ADN devraient également évoluer. Cela pourrait conduire à des réglementations plus strictes sur la manière dont les informations peuvent être collectées et utilisées, protégeant ainsi mieux la vie privée des individus.
