Alerte : des signaux d’alerte clignotants pour les centres de données de l’industrie spatiale.

  <div class="newsletter-cta-description">
    <p class="article-paragraph skip">Des innovations incontournables à la pointe de la science et de la technologie</p>
  </div>
</div>

L’ambition d’Elon Musk de placer des centres de données dans l’espace est clairement un projet audacieux et risqué.

Pour accentuer les défis que cela représente, des spécialistes expliquent à Reuters qu’une tentative précédente d’installer des centres de données en dehors du sol a échoué et présente des similitudes inquiétantes qui pourraient hypothéquer le plan de Musk avec SpaceX.

En 2015, Microsoft avait lancé “Project Natick”, un centre de données sous-marin novateur au large des côtes écossaises. Conçu pour ressembler à un réservoir de carburant de semi-remorque, il aspirait à se refroidir grâce à l’eau de mer et à fonctionner de manière autonome une fois ancré au fond marin. L’idée se voulait prometteuse : le refroidissement est l’un des aspects les plus coûteux d’un centre de données, et ici, il était réalisé gratuitement. Le projet était également alimenté par l’énergie éolienne, ajoutant une dimension de durabilité.

Cependant, à l’heure actuelle, les centres de données qui émergent en pleine effervescence de l’IA ne se construisent pas dans l’océan. Selon des sources proches ayant parlé à Reuters, le projet de Microsoft a échoué faute de demande et à cause d’économies non viables, des problématiques qui pourraient également affecter les installations orbitales de Musk.

“Ces difficultés risquent d’être plus **graves** dans l’espace que sous la mer,” a averti Roy Chua, fondateur de la société de recherche AvidThink, lors d’une interview avec Reuters.

Les deux projets s’appuient sur des unités modulaires coûteuses à déployer, qui, une fois en fonctionnement, ne peuvent ni évoluer ni être réparées. Les clients potentiels préfèrent les infrastructures terrestres, plus rapides à mettre en place et facilement mises à jour avec le matériel le plus récent — une nécessité croissante puisque les puces d’IA continuent de s’améliorer régulièrement.

Si Musk réussit à mettre en place ses centres de données orbitaux, ceux-ci seront “verrouillés à vie”. Une nouvelle génération de matériel d’IA — potentiellement optimisée pour une architecture d’IA différente qui deviendrait la norme, contrairement à l’idée que les modèles de langage imposés sont une impasse — pourrait rendre obsolètes les satellites coûteux de Musk.

Les experts ont également exprimé leur **incrédulité** quant à la taille projetée pour chacun de ces satellites de centres de données, qui, selon les visuels de l’entreprise, seraient bien plus grands que la Station spatiale internationale.

Et cela ne prend même pas en compte les **coûts exorbitants** liés à l’envoi de ces centres de données dans l’espace à grande échelle. Rappelons-le : Musk souhaite déployer **un million** de ces satellites. Eric Berger, rédacteur en chef d’Ars Technica, a estimé que le coût minimal de cette opération s’éleverait à au moins 1 trillion de dollars. Des analystes du groupe de recherche Moffett Nathanson ont noté que le coût pourrait atteindre plusieurs trillions.

Mais que représentent de simples trillions à l’heure actuelle ? Si SpaceX parvient à lever des fonds pour ce projet — peut-être grâce à son introduction en bourse prévue — cela se heurtera rapidement à l’immense nombre de lancements nécessaires. Selon les estimations de Moffett Nathanson, SpaceX devrait lancer son fusée Starship **3 000 fois par an**, soit huit fois par jour. (Juste l’année dernière, l’entreprise n’a lancé que 167 fusées en tout.)

Le Starship a été conçu pour être **réutilisable** et transporter des charges utiles considérables en orbite, en faisant le véhicule le plus économique pour cette tâche — en théorie. Cependant, il a pris plusieurs années de retard et a explosé lors de nombre de ses 11 tests de vol, n’atteignant encore jamais l’orbite terrestre.

Si les centres de données spatiaux ont un avenir, ce sera sans doute comme un complément de niche aux centres de données conventionnels, peut-être pour des applications militaires ou pour fournir de la puissance de calcul aux stations spatiales. Bien que cela soit admirable, cela reste éloigné de la promesse de Musk selon laquelle les centres de données dans l’espace seraient **l’avenir**.

“Je crois fermement qu’aucune forme de centres de données basés dans l’espace ne pourra remplacer les centres de données terrestres dans un avenir proche,” a déclaré Rousseau, directeur de recherche chez le cabinet de conseil Analysys Mason, à Reuters.

Pour en savoir plus sur les centres de données : La dépendance d’OpenAI pour les centres de données rencontre des problèmes