Un YouTuber conçoit le prototype d’un avion à aile fusionnée le plus grand du monde.

Le design des avions de ligne traditionnels a longtemps été simple : un tube en métal avec des ailes de chaque côté. Cependant, une nouvelle initiative entre un passionné de modélisme sur YouTube et une start-up américaine, Natilus, propose une vision futuriste de l’aviation, inspirée par la forme d’une raie manta géante en fibre de carbone.

Collaboration innovante

Ramy RC, expert en construction de jets télécommandés avec une audience de plus d’un million d’abonnés sur YouTube, s’est associé à Natilus pour concevoir un prototype de vol du Horizon. Ce modèle innovant, un Blended Wing Body (BWB), vise à réduire la consommation de carburant de 30 % tout en offrant un espace intérieur qui évoque un salon plutôt qu’un simple bus, capable d’accueillir 200 passagers. Le premier épisode de cette aventure, intitulé “World’s biggest Prototype Blended Wing Body Aircraft, Natilus Horizon Part 1”, a été publié sur sa chaîne le 12 décembre, et a attiré plus de 201 000 vues.

L’utilisation de la fibre de carbone

Natilus, fondée en 2016, a vu le jour lors d’un regain d’intérêt pour les concepts de BWB, qui pourraient remplacer les avions traditionnels classiques. Historiquement, ces designs ont été davantage utilisés dans le secteur de la défense, mais Natilus a pour ambition de rendre cette technologie accessible au marché des passagers. L’entreprise développe principalement deux modèles : le Kona, un transporteur de fret à courte distance, et le Horizon, un avion de ligne.

Progresser vers la réalité

En confiant à Ramy RC la réalisation d’un modèle réduit volant du Horizon, Natilus cherche à prouver la viabilité de ce design efficient en conditions réelles. Selon des sources, le co-fondateur de Natilus, Aleksey Matyushev, remet en question l’idée selon laquelle l’ingénierie aérospatiale devrait être un domaine inaccessible, rempli de complexités.

Ramy RC, célèbre pour ses projets d’envergure, a déjà exposé un modèle d’Airbus A380. Ce prototype du Horizon présente une envergure impressionnante de 7,3 mètres. Dans la première vidéo, il est captivant de suivre la progression du design numérique à la construction physique, en utilisant des modèles CAD comme plans. La construction de l’avion associe des matériaux technologiques avancés à un savoir-faire traditionnel, en intégrant des composites de fibre de carbone pour l’enveloppe extérieure et une structure légère en bois et en mousse.

Préparation pour le vol inaugural

Avec des éléments tels que les nacelles d’engin, les ailes et le train d’atterrissage désormais intégrés, l’appareil est presque prêt pour son premier vol. Bien que des simulations complexes indiquent que la conception unique pourrait permettre un vol sans encombre, la réelle performance sera révélée lors du vol inaugural. Le canal YouTube a déjà exprimé son enthousiasme, en déclarant : « J’ai hâte de le voir dans les airs ! Restez à l’écoute pour la prochaine vidéo. »

Un développement prometteur

Récemment, la compagnie aérienne indienne SpiceJet a annoncé une commande de 100 avions Horizon, un signe que l’industrie s’intéresse sérieusement à ce nouveau design. Si ce modèle BWB s’avère fonctionnel, il pourrait résoudre quelques-uns des grands problèmes de l’aviation moderne : un fonctionnement plus silencieux, une capacité de charge augmentée de 40 % et une réduction significative des émissions.

Natilus se prépare à effectuer sa transition vers la production en lançant des recherches pour établir sa première usine de fabrication aux États-Unis, dans l’objectif d’un lancement sur le marché au début de la prochaine décennie. Actuellement, l’entreprise travaille à obtenir la certification de navigabilité de la FAA pour que le Horizon puisse entrer en service commercial.

Tout dépend désormais du vol inaugural. Alors que des milliers de simulations informatiques ont été réalisées, le véritable défi se manifestera lorsque Ramy mettra les gaz sur une piste.