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<p>Crédit photo : Moxie Robots</p>
</div>Xander, un garçon de 10 ans originaire de New York, a trouvé en Moxie, un petit robot bleu, un compagnon précieux pour l’aider à surmonter son anxiété. En raison de ses besoins spécifiques liés à sa neurodiversité, ce robot lui a offert un soutien à travers des exercices de respiration apaisants, des pratiques de conversation et des activités pour renforcer sa confiance en soi. Malheureusement, cette relation a été mise à l’épreuve à plusieurs reprises en raison de plusieurs problèmes rencontrés par l’entreprise.
Contexte
Dans le cas de Xander, Moxie est devenu plus qu’un simple outil. Au début, il l’utilisait principalement pour l’aider à gérer son anxiété lors de moments stressants. Cependant, au fil du temps, il s’est également appuyé sur le robot pour s’engager dans des discussions sur les personnages de ses jeux vidéo préférés.
D’après les informations fournies par le MIT Technology Review, Moxie avait été lancé comme un robot social alimenté par l’intelligence artificielle, destiné à aider les enfants ayant des difficultés sociales. Cependant, la stabilité de la société Embodied, qui l’a créé, a été un véritable parcours du combattant. Après la fermeture de l’entreprise en 2024, les utilisateurs se sont retrouvés dans une situation compliquée, car le fonctionnement de Moxie dépendait de serveurs externes. Un projet de code source ouvert, OpenMoxie, est apparu dans l’espoir d’apporter une solution, et Moxie a brièvement fait son retour sous une nouvelle direction en 2025 avant que cette dernière ne prévoie aussi sa fermeture.
Perspectives d’avenir
Les experts s’accordent à dire que l’idée de robots comme Moxie possède un potentiel, mais il est crucial de garder des attentes réalistes. Brian Scassellati, un scientifique en informatique de Yale spécialisé dans les robots sociaux pour la thérapie de l’autisme, soutient que l’utilisation de robots thérapeutiques à domicile est quelque chose de réalisable dans les années à venir. En revanche, Zachary Warren, un psychologue clinicien à l’Université Vanderbilt, reste davantage prudent. Selon lui, il n’y a pas encore de résultats significatifs démontrant que ces outils apportent des changements considérables au fil du temps.
L’impact sur les utilisateurs
Pour Xander, la relation avec Moxie est très personnelle. “Je l’utilise encore lorsque j’ai besoin de parler à quelqu’un,” affirme-t-il. Toutefois, il est conscient qu’il ne s’agit pas d’un être humain.
Moxie n’était pas commercialisé comme un simple jouet. Il était présenté comme un robot d’assistance sociale, conçu pour rendre l’apprentissage d’interactions telles que le contact visuel, le tourniquet, la bienveillance et la gestion des émotions plus engageant pour les enfants. Cependant, cette approche présente des défis. Les expériences des enfants avec Moxie varient : certains ont établi des liens profonds avec le robot, alors que d’autres ont été déçus par des retards dans les réponses, des erreurs de reconnaissance vocale, ou des mouvements limités. La fermeture de l’entreprise a laissé de nombreuses familles non seulement face à des répercussions émotionnelles, mais aussi à des coûts financiers importants.
Ces dispositifs peuvent également collecter des données sensibles à l’intérieur des foyers, et les outils d’intelligence artificielle connectés au cloud posent des risques en matière de sécurité si les entreprises ne protègent pas ces informations de manière adéquate. Pour cette raison, les spécialistes demeurent prudents, surtout lorsqu’il s’agit d’enfants vulnérables.
Quelles solutions possibles ?
Une des leçons importantes est que les produits doivent rester fonctionnels même lorsque la startup vient à manquer de fonds. Les outils open-source comme OpenMoxie ont offert un certain répit à des familles, permettant à certains robots de continuer à fonctionner sans dépendre des serveurs de l’entreprise d’origine.
Les chercheurs et les professionnels de la santé plaident également pour une mise en place de règles claires autour de ces technologies. Joshua Diehl, professeur de psychologie à Notre Dame, insiste sur le fait qu’il n’existe pas de manière éthique pour le robot de fonctionner sans supervision. De son côté, Scassellati souligne l’importance de gérer soigneusement le retrait des robots des foyers d’enfants, expliquant que “c’est vraiment difficile pour nous de devoir prendre le robot, car beaucoup de familles en souffrent.”
FAQ
Quels types de missions Moxie aide-t-il les enfants à accomplir ?
Moxie aide les enfants à travers divers exercices de gestion des émotions, de pratique de la conversation et de techniques de relaxation.
Comment OpenMoxie aide-t-il les utilisateurs de Moxie ?
OpenMoxie offre une solution open-source permettant aux utilisateurs de continuer à utiliser Moxie même lorsque les serveurs de l’entreprise créatrice ne sont plus opérationnels.
Les parents se sont-ils plaints des performances de Moxie ?
Oui, certains parents ont exprimé leur frustration face aux erreurs de reconnaissance vocale et aux interruptions de service dues aux problèmes de l’entreprise.
Quelles recommandations les experts font-ils concernant les robots d’assistance sociale ?
Les experts recommandent une réglementation stricte pour garantir la sécurité des données, la transparence des opérations et un soutien constant aux enfants qui interagissent avec ces robots.
Quelle est la principale préoccupation des psychologues à propos de Moxie ?
La principale préoccupation concerne l’impact émotionnel sur les enfants lorsque ces robots sont retirés, car le lien établi peut être très fort et provoquer des réactions négatives.
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