L’avenir de l’aéronautique hypersonique
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Informations sur le SR-72
Le 7 juin, Lockheed Martin, via ses programmes de développement avancés, a partagé des nouvelles concernant sa technologie hypersonique. Ce projet concerne le SR-72, successeur supposé du célèbre SR-71 Blackbird utilisé pour la reconnaissance. Capable de dépasser Mach 6, le SR-72 est actuellement en phase de conception dans le département des aéronefs avancés. D’après Lockheed Martin, des technologies hypersoniques avancées, intégrant un système de propulsion à cycle combiné – qui associe une moteur-fusée à un moteur à réaction supersonique – permettent de donner le coup d’envoi au développement de ce projet ambitieux.
Depuis les années 2000, le développement d’un avion hypersonique a été un objectif majeur pour la DARPA et l’Armée de l’Air des États-Unis. En 2013, l’USAF a finalement annoncé qu’elle concevait un démonstrateur à échelle réduite du SR-72. Toutefois, peu d’informations ont été divulguées depuis, laissant le public dans l’ignorance jusqu’à maintenant.
Lockheed Martin a formé un partenariat avec Aerojet Rocketdyne en 2006 pour collaborer sur un moteur à cycle combiné, un modèle inspiré d’une turbine classique. Des tests au sol entre 2013 et 2017 ont été réalisés, et ils ont engagé le développement d’un moteur intégrant à la fois des éléments de fusée et de scramjet.
Crédit image : Lockheed
Les hypersoniques, une perspective d’avenir
Le département aéronautique avancé s’apprête également à développer intégralement un véhicule de recherche en vol (FRV) qui pourrait fonctionner avec un pilote ou à distance. Ce FRV aura une taille similaire à celle d’un F-22 et disposera d’un système de propulsion à cycle combiné comme solution de secours. Lockheed est optimiste et prévoit des essais de ce véhicule dès le début des années 2020, avec un vol du SR-72 envisageant d’être possible d’ici 2030. Au fur et à mesure que des détails sortent sur les premiers essais, on pourra mieux cerner les caractéristiques fascinantes du SR-72.
Rob Weiss, vice-président exécutif de Lockheed Martin, a déclaré : « Nous avons souvent dit que les avions hypersoniques étaient à deux ans d’être réalisés au cours des deux dernières décennies. Maintenant, nous constatons que la technologie est mature et, avec l’appui de la DARPA et d’autres entités, nous travaillons d’arrache-pied pour rendre cette capacité disponible pour nos forces combattantes le plus rapidement possible. »
Les avions hypersoniques, en pouvant atteindre des vitesses allant jusqu’à 4 800 km/h, abondent dans les perspectives de voyages longue distance et de réponses rapides aux urgences mondiales. Malgré un long temps d’inertie après les premiers vols du X-15 en 1967, la recherche hypersonique retrouve un nouveau souffle grâce à la renaissance du programme X-Planes de la NASA et à un intérêt croissant tant dans le secteur militaire que civil. La concurrence croissante dans l’espace semble promettre un avenir dynamique pour le développement d’aéronefs hypersoniques.
FAQ
Qu’est-ce que le SR-72 ?
Le SR-72 est un concept d’avion hypersonique, successeur du SR-71, conçu pour des missions de frappe et de reconnaissance, capable de voler à des vitesses supérieures à Mach 6.
Quels sont les avantages des avions hypersoniques ?
Les avions hypersoniques permettent des voyages extrêmement rapides, réduisant significativement les temps de trajet pour le transport de personnes et de marchandises, tout en améliorant les opérations militaires.
Quelle est la différence entre un scramjet et un moteur à réaction classique ?
Un scramjet (supersonic combustion ramjet) permet la combustion d’air à des vitesses supérieures à celle du son, tandis qu’un moteur à réaction classique fonctionne principalement à des vitesses subsoniques.
Quand prévoyons-nous les premiers vols du SR-72 ?
Les prévisions indiquent que le SR-72 pourrait effectuer ses premiers vols autour de 2030, bien que des tests d’un véhicule de recherche en vol aient lieu dès les années 2020.
Quelle est l’importance de la coopération entre Lockheed Martin et la DARPA ?
La coopération entre ces deux entités permet d’accélérer le développement de technologies innovantes, cruciales pour maintenir une avance stratégique dans le domaine de l’aéronautique militaire et civile.
