Les araignées de mer géantes : des créatures fascinantes
Les araignées de mer géantes, que l’on trouve au large du sud-est de l’Australie, se distinguent non seulement par leur taille impressionnante, pouvant atteindre 25 centimètres de long, mais aussi par une caractéristique étonnante : des pattes qui luisent dans l’obscurité des profondeurs marines. Les surfaces inférieures de ces pattes sont responsables de la majorité de la lumière émise par ces animaux marins, comme le montrent les photographies réalisées par des chercheurs.
Éléments clés à retenir
Une étude récente a révélé la bioluminescence chez deux espèces d’araignées de mer géantes, à savoir Colossendeis tasmanica et Colossendeis minor, selon les informations fournies par Science News. Bien que des rapports occasionnels de lumière produite par ces araignées existent depuis plus d’un siècle, les preuves photographiques viennent confirmer ces constatations dans un article publié en octobre dans les Deep Sea Research Part I.
Lors d’une expédition en 2017 dans une fosse océanique australienne, le biologiste marin Jérôme Mallefet, de l’Université catholique de Louvain en Belgique, a eu l’occasion de travailler avec ces animaux lumineux. Des tests ont été réalisés dans une chambre noire improvisée à bord du navire de recherche RV Investigator, où les araignées soupçonnées de produire de la lumière ont été observées. Au cours de cette mission, l’équipe a réussi à recueillir 25 000 spécimens à des profondeurs approchant les 5 000 mètres, ce qui leur a permis d’étudier des créatures d’un environnement difficile à observer.
Contexte additionnel
Selon Science News, environ 76 % des espèces vivant dans les profondeurs marines sont capables de produire de la lumière. Cette capacité, qui remonte à environ 540 millions d’années, est présente chez les araignées de mer étudiées et partage une caractéristique commune avec une autre espèce ne produisant pas sa propre lumière : toutes trois fluorescent vert lorsqu’elles sont exposées à des lumières ultraviolettes et bleues.
Bien que la bioluminescence permette aux animaux de générer leur propre lumière, la fluorescence verte des araignées de mer semble se manifester uniquement sous certaines conditions d’éclairage. La raison pour laquelle ces araignées présentent cette fluorescence reste un mystère pour Mallefet, mais des phénomènes similaires ont été observés chez certains amphibiens et le ornithorynque à différentes longueurs d’onde lumineuse.
Que se passe-t-il dans les recherches ?
Pour activer les cellules productrices de lumière, l’ajout de chlorure de potassium a permis aux araignées de briller pendant jusqu’à 10 minutes. Les plus grandes d’entre elles, notamment C. tasmanica, émettent également une lumière faible lorsqu’elles sont touchées. Les chercheurs ont identifié le lieu de la lumière la plus intense, qui se coïncide avec le tractus digestif des animaux, spécifiquement sur les surfaces inférieures de leurs pattes.
Il reste à déterminer si l’alimentation joue un rôle dans les propriétés de production de lumière des araignées de mer. Les chercheurs suggèrent que des proies comme les anémones de mer pourraient être à l’origine de cette capacité. Les photos prises pendant l’étude ne fournissent pas d’explication sur la fonction de cette lumière pour les animaux. Mallefet évoque la possibilité que les pattes lumineuses aident ces créatures à repérer des proies au fond de l’océan ou à attirer des partenaires.
Pour réaliser ses observations, Mallefet a dû passer de longues heures dans un environnement frais à bord du navire. Il a même mentionné, avec une pointe d’humour, qu’il était « un peu fou » d’avoir passé autant de temps à 6°C dans ce qui était essentiellement une chambre noire.
Comment en apprendre davantage ?
Les araignées de mer lumineuses représentent seulement une des nombreuses découvertes étonnantes que les scientifiques ont réalisées en étudiant la vie marine. Voici quelques exemples d’autres recherches captivantes :
- Dans la mer Salish au Canada, de petites araignées de mer siphonnent des méduses, y compris deux nouvelles espèces.
- Dans la mer de Chine méridionale, des scientifiques ont filmé des poissons marchant à reculons pour la première fois.
- Dans le port de Tuticorin en Inde, une nouvelle espèce de hippocampe a été trouvée parmi des prises accidentelles.
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FAQ
Qu’est-ce qui cause la bioluminescence chez les araignées de mer ?
La bioluminescence chez les araignées de mer est probablement le résultat de réactions chimiques dans des cellules spécialisées, semblable à d’autres créatures marines qui émettent de la lumière.
Les araignées de mer sont-elles dangereuses pour les humains ?
Non, les araignées de mer ne représentent pas de danger pour les humains. Elles se nourrissent principalement de petites proies marines et ne sont pas considérées comme agressives.
Que mangent les araignées de mer ?
Les araignées de mer se nourrissent généralement de petits crustacés, de mollusques et potentiellement d’anémones de mer, en fonction de leur habitat.
Où peut-on observer ces araignées de mer géantes ?
Ces araignées de mer géantes sont souvent trouvées dans les eaux profondes de l’océan, notamment autour des côtes de l’Australie, mais leur observation est complexe en raison de la profondeur à laquelle elles vivent.
Quelle est la température des profondeurs marines où vivent ces créatures ?
Les profondeurs marines, où vivent les araignées de mer, peuvent être extrêmement froides, souvent autour de 5 à 10°C (41 à 50°F).
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