Crédit photo : Commonwealth du Massachusetts
Dans la ville de Lowell, au Massachusetts, des voisins se sont rassemblés pour contester l’agrandissement d’un centre de données local. Cette semaine, ils ont demandé à un tribunal d’intervenir, arguant que l’extension prévue du centre perturbe déjà la vie quotidienne des habitants du quartier.
Pour plusieurs plaignants, le site de 352 000 pieds carrés est situé à quelques pas de chez eux. Selon les informations de WBUR, l’ajout de générateurs de secours au diesel et d’équipements de refroidissement aggravera les nuisances sonores, la pollution, et d’autres problèmes dans le voisinage.
Pourquoi est-ce important ?
Lors d’une audience à la cour supérieure de Middlesex le 29 juillet, les résidents et leurs avocats ont demandé à un juge d’arrêter l’expansion du centre de données Markley Group, affirmant que les autorités de l’État ont délivré un permis crucial lié à la qualité de l’air sans offrir suffisamment d’opportunités à la communauté pour faire entendre ses préoccupations.
L’avocate représentant les résidents, Stephanie Safdi, a souligné : « Le véritable problème est que nos clients n’ont jamais eu l’audience à laquelle la loi leur donne droit. »
De plus, les résidents soutiennent que le Department of Environmental Protection du Massachusetts a compromis le processus en signant un accord avec Markley alors que l’appel pour le permis était encore en cours.
Le cœur du conflit réside dans les plans d’expansion soumis pour la période 2023-2025, visant à porter le nombre total de générateurs au diesel sur le site à 27.
Jeff Markley, le PDG de Markley, a affirmé que les responsables de la ville avaient déjà approuvé un projet incluant 31 générateurs il y a une dizaine d’années, et que seules 23 unités étaient actuellement installées, dont deux ne sont pas encore fonctionnelles.
Seth Jaffe, avocat du MassDEP, a défendu les actions de l’agence en soutenant que « le département a respecté les règles ».
L’avocate de Markley, Michelle O’Brien, a également pris la parole en précisant que le centre sert diverses institutions, y compris UMass Lowell et un hôpital local.
Quelle est la teneur du conflit ?
La controverse à Lowell illustre un débat national plus large concernant l’emplacement des centres de données et les coûts qu’ils imposent aux communautés environnantes. Ces installations apportent souvent du bruit industriel, des émanations de diesel, de la circulation, et une pression sur les infrastructures locales, particulièrement dans des quartiers déjà vulnérables sur le plan environnemental.
Les critiques signalent que cette croissance rapide pourrait entraîner une hausse des factures d’énergie et intensifier la pollution générée par les systèmes de secours.
Alexandra St. Pierre, vice-présidente du programme de justice environnementale de la Conservation Law Foundation, a ajouté que l’affaire de Lowell soulève des interrogations fondamentales sur l’application des protections en matière de justice environnementale. « Toute cette procédure a été très injuste pour les résidents », a-t-elle exprimé. Le procès indique que l’établissement perturbe déjà la vie quotidienne des habitants par des pollutions diverses, et ce, même avant les propositions d’expansion récentes.
Quelles actions sont envisagées concernant le développement des centres de données ?
Stephanie Safdi a demandé au juge de suspendre toute nouvelle installation ou opération de générateurs et de tours de refroidissement jusqu’à ce que les revendications des plaignants puissent être examinées.
Lowell a mis en place un moratoire d’un an sur la construction de nouveaux centres de données cette année, bien que cela n’affecte pas le site de Markley existant. D’autres villes du Massachusetts envisagent également des restrictions similaires, et, selon WBUR, l’administration Healey a récemment mis en pause une proposition de réduction d’impôts pour le développement de nouveaux centres de données.
Les résidents, quant à eux, ont pris part à divers processus officiels, tels que la participation à des réunions publiques, le dépôt de commentaires auprès des régulateurs et l’appel du permis après son approbation.
Mary Wambui, résidente de Lowell et plaignante, a souligné que les enjeux vont bien au-delà d’un projet unique. Elle a questionné : « Si une entité générant du diesel au cœur d’un quartier urbain ne peut pas déclencher ces réglementations sur les impacts cumulés, quel était l’intérêt de mettre en place de nouvelles protections pour les communautés de justice environnementale ? »
Eileen Castle, une autre plaignante, a ajouté : « Nous ne pouvons rien faire pour empêcher la création d’un centre de données à ce stade, mais il est crucial de comprendre que nous avons besoin de soutien et d’aide pour veiller à ce que [Markley] ne commette pas d’erreurs. »
FAQ
Quelles sont les principales préoccupations des résidents concernant le centre de données ?
Les résidents craignent que l’expansion n’aggrave les nuisances sonores, la pollution de l’air, et le trafic routier, ce qui dégraderait leur qualité de vie.
Quels types de réglementations sont en cours dans le Massachusetts concernant les centres de données ?
Des moratoires temporaires sont instaurés par certaines villes, et des propositions de lois sont envisagées pour limiter la construction de nouveaux centres.
Quels recours juridiques les résidents ont-ils envisagés ?
Les résidents ont déposé des plaintes et ont demandé une audience en justice pour contester l’expansion du centre de données et exiger des garanties environnementales.
Quel est l’impact industriel d’un centre de données dans des quartiers urbains ?
Les centres de données peuvent générer du bruit, des émissions polluantes et perturber les infrastructures locales, particulièrement dans des zones déjà fragiles sur le plan environnemental.
Comment la communauté locale s’est-elle mobilisée ?
Les habitants ont participé à des réunions publiques et ont exprimé leurs préoccupations via des commentaires officiels pour influencer le processus décisionnel.
