Les conséquences des épaves japonaises de la Seconde Guerre mondiale sur l’environnement marin
Plus de 80 ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, des navires japonais coulés dans les eaux de la Micronésie continuent à libérer des hydrocarbures, polluant ainsi la lagune de Chuuk. Une étude récente a révélé des aspects étonnants concernant le pétrole qui s’échappe de ces épaves.
Ce que révèle l’étude
Des scientifiques ont analysé le carburant provenant des épaves du Shinkoku Maru et du Kiyosumi Maru dans la lagune de Chuuk. Ils ont découvert la présence de 42 phylums bactériens, avec un total de 1 505 espèces classées. Selon les chercheurs, ces épaves, qui fuient depuis 1944, pourraient abriter des communautés microbiennes capables de contribuer à la résorption des pollutions pétrolières dans l’océan Pacifique.
L’auteur principal de cette étude est Awei Bainivalu, microbiologiste à l’Université du Pacifique Sud, qui a publié ces résultats dans le Marine Pollution Bulletin. Les chercheurs ont prélevé des échantillons de différents types de pétrole provenant des deux navires pour les analyser.
Composition chimique et diversité microbienne
Les échantillons de carburant contenaient des hydrocarbures pétroliers nuisibles à la faune marine. En particulier, le Shinkoku Maru contenait des composés aromatiques volatils, tandis que le Kiyosumi Maru possédait des hydrocarbures plus persistants.
En utilisant le séquençage ADN, l’étude a mis en évidence des bactéries issues de genres tels que Ralstonia, Sphingomonas, et Corynebacterium, qui sont connues pour leur capacité à utiliser ces hydrocarbures comme source de carbone et d’énergie.
Un héritage écologique complexe
Auparavant nommé Truk Atoll, la lagune de Chuuk a été le site de l’Opération Hailstone, une série de bombardements aériens américains en 1944, qui ont laissé derrière eux de nombreuses épaves. Environ 200 000 tonnes de débris reposent désormais au fond de la lagune, et ces navires continuent de libérer du pétrole dans les alentours. Ce problème n’est pas isolé, car environ 330 pétroliers et navires de l’époque de la Seconde Guerre mondiale sont encore sous les eaux, contribuant à la dégradation des écosystèmes marins.
Les conséquences de cette pollution affectent non seulement la vie marine, mais également les communautés humaines qui dépendent de ces écosystèmes pour leur acteur économique, comme la pêche. Les hydrocarbures peuvent également se transformer en boules de goudron, ce qui pose un risque supplémentaire pour les environnements fragiles marins.
Perspectives de recherche et de nettoyage
Les scientifiques s’efforcent maintenant de poser une base de connaissances solide pour de futurs efforts de nettoyage biologique. Cette approche utilise des microorganismes pour éliminer les contaminants, et nécessite une compréhension approfondie des microbes présents et des conditions environnementales qu’ils peuvent tolérer.
Bien que des avancées aient été réalisées dans l’identification des bactéries potentiellement capables de dégrader les hydrocarbures, les chercheurs ont souligné qu’ils n’avaient pas encore établi si ces microbes étaient effectivement en train de décomposer l’huile. Leur étude fournit néanmoins des données précieuses pour de futures recherches, soulignant que l’environnement unique des fuites peut nourrir des communautés microbiennes spécifiques.
FAQ
Qu’est-ce que la bioremédiation et comment fonctionne-t-elle ?
La bioremédiation est une méthode de nettoyage qui utilise des microorganismes pour décomposer et éliminer les contaminants d’un milieu pollué. Elle repose sur la capacité de certaines bactéries à consommer et dégrader les hydrocarbures.
Pourquoi la lagune de Chuuk est-elle particulièrement importante pour l’étude ?
La lagune de Chuuk représente un site historique de la Seconde Guerre mondiale, avec de nombreuses épaves encore présentes. L’étude de ces navires permet de comprendre les effets à long terme de la pollution sur l’environnement marin et d’explorer des moyens potentiels de réhabilitation.
Quels sont les dangers associés aux hydrocarbures dans le milieu marin ?
Les hydrocarbures peuvent nuire à la vie marine en altérant les habitats, en contaminant les aliments dans la chaîne alimentaire et en provoquant des effets de toxicité sur les espèces marines.
Existe-t-il d’autres sites similaires affectés par des épaves et pollution ?
Oui, d’autres sites comme Pearl Harbor avec le USS Arizona et des zones en Caroline du Sud sont également affectés par des épaves et des fuites d’hydrocarbures, illustrant un problème environnemental beaucoup plus large.
Quelles mesures sont prises pour résoudre ce problème ?
Des recherches sont en cours pour identifier les microbes capables de dégrader les hydrocarbures et élaborer des stratégies de nettoyage efficaces qui pourraient aider à réduire la pollution provenant de ces vieilles épaves.
