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<p>Crédit Photo : Carl Knox (OzGrav/Swinburne) et Dr. Joshua Preston Pritchard (CSIRO)</p>
</div>Un mystère spatial enfin élucidé ?
Des astronomes affirment être sur le point de résoudre une énigme qui les intrigue depuis près de vingt ans : des signaux radio étranges qui persistent bien plus longtemps que les courtes impulsions habituellement observées dans l’univers.
La source probable de ces signaux serait un système binaire constitué d’une naine blanche et d’une naine rouge. Ce duo stellaire produirait des émissions lorsqu’ils entrent en interaction à cause de leurs champs magnétiques au cours de leur orbite.
Que s’est-il passé ?
D’après les informations de Space.com, une équipe de chercheurs en Australie a pu relier un exemple de transitant radio de longue durée à un système binaire nommé ASKAP J1745-5051. Depuis la découverte de ces transients en 2005, les astronomes essayent de percer leur mystère. Contrairement à la plupart des éclats radio, qui s’éteignent en quelques secondes, ces signaux peuvent durer plusieurs minutes, voire plus d’une heure.
En utilisant le télescope radio SKA Pathfinder en Australie, les scientifiques ont localisé la source du signal vers une naine blanche, résidu dense d’une étoile semblable au soleil, qui aspire de la matière d’une naine rouge voisine. Ces deux étoiles tournent l’une autour de l’autre toutes les 1,4 heures, leurs orbites allongées les rapprochant suffisamment pour que leurs champs magnétiques se heurtent.
Ces rencontres magnétiques semblent extraire des particules chargées des étoiles, les orientant le long des lignes de champ magnétique, ce qui entraînerait l’émission de signaux radio. En outre, ce système binaire émet également des rayons X, mais ceux-ci n’atteignent pas leur intensité maximale en même temps que les signaux radio, suggérant que les deux types d’émission proviennent de zones distinctes du système.
Quelle est l’importance de cette découverte ?
Cette avancée offre aux scientifiques une explication plus solide pour certaines des émissions radio les plus étranges de l’univers. Selon Kovi Rose, le chercheur principal, “les transients radio de longue durée ont déconcerté les astronomes pendant des années. Désormais, nous avons démontré que la source de l’un de ces phénomènes provient d’une naine blanche qui tire activement de la matière d’une étoile compagne.”
Pendant longtemps, les astronomes soupçonnaient les magnetars — des étoiles à neutrons ultra-magnétiques — d’être responsables de ces émissions. Cependant, ce nouvel éclairage indique que certaines d’entre elles proviennent de systèmes très différents. Cette distinction permet aux chercheurs d’analyser plus finement ce qu’ils observent dans le ciel, évitant ainsi de confondre plusieurs phénomènes dans une seule catégorie.
Rose a ajouté : “Ce système nous offre un moyen de déchiffrer ces signaux. Il pourrait nous aider à déterminer si d’autres transients de longue durée ressemblent plus à des pulsars ou à des systèmes de naines blanches, agissant comme une sorte de Rosetta Stone stellaire.”
En terme pratique, une classification plus précise des signaux peut rendre les télescopes plus efficaces et éviter aux scientifiques de perdre du temps à chercher des explications erronées. Cela pourrait aussi améliorer les outils utilisés pour traiter des données astrales faibles et chaotiques, ce qui pourrait avoir des répercussions sur les technologies d’imagerie, de détection et d’analyse des signaux en général.
FAQ
Qu’est-ce qu’une naine blanche ?
Une naine blanche est le reste d’une étoile semblable au soleil qui a épuisé son carburant nucléaire et a expulsé ses couches externes, laissant derrière elle un noyau dense.
Comment les astronomes détectent-ils ces signaux radio ?
Les astronomes utilisent des télescopes radio spécialisés qui captent les signaux d’ondes radio dans l’espace, permettant ainsi d’analyser les phénomènes célestes.
Quel est l’impact de ces découvertes sur l’astronomie ?
Ces découvertes aident à mieux comprendre la physique des étoiles et l’interaction entre les systèmes binaires, ce qui enrichit nos connaissances sur l’univers.
Les transients radio sont-ils liés à d’autres phénomènes astronomiques ?
Oui, ils peuvent souvent être liés à des événements comme les sursauts gamma ou les pulsars, mais chaque type de signal peut avoir des origines très différentes.
Pourquoi est-il important de différencier ces signaux ?
Différencier les signaux permet d’améliorer la classification des phénomènes astronomiques et d’affiner nos modèles théoriques sur la nature de l’univers.
