Un phénomène inattendu en Alaska
Des températures d’eau plus élevées en Alaska ont favorisé l’apparition d’un groupe restreint d’algues nocives, comme l’indique un rapport d’Alaska Public Media.
Une lutte contre les algues toxiques
À Kotzebue, les habitants ont été choqués par un événement marquant : une fleuraison d’algues si éclatante qu’ils ont d’abord cru à un déversement de produits chimiques dans les eaux locales. Selon Alex Whiting, responsable du programme environnemental du gouvernement tribal local, cette couleur était comparable à celle d’une peinture verte fluorescente.
Il est important de noter que, bien que la majorité des algues présentes dans les eaux alaskiennes soient inoffensives et même bénéfiques, certaines variétés toxiques suscitent davantage d’inquiétude, notamment en raison du réchauffement des océans et des eaux douces.
Les dangers des algues
Parmi ces algues, l’Alexandrium produit un toxine dangereuse nommée saxitoxine, qui est à l’origine des cas de poisonnement paralytique des fruits de mer. Malheureusement, ni la cuisson ni la congélation ne peuvent éliminer ces toxines, et il n’existe pas d’antidote. Les conséquences peuvent être graves, allant jusqu’à l’arrêt de la respiration dans les cas les plus sévères.
Entre 1993 et 2021, l’Alaska a comptabilisé 132 infections par poison paralytique et cinq décès liés à cette intoxication.
L’impact sur l’écosystème
Des scientifiques suivent également d’autres variétés d’algues, comme la Pseudo-nitzschia, qui produit de l’acide domoïque, et la Dinophysis, qui peut déclencher un empoisonnement diarrhéique. Bien que des traces d’acide domoïque aient été observées en Alaska, aucune épidémie n’a encore été confirmée.
Depuis 2008, des fleuraisons de cyanobactéries sont devenues fréquentes à Kotzebue, la première apparition ayant donné à l’eau une teinte brillante et inquiétante.
Pourquoi ces algues posent-elles problème ?
Les fleuraisons nocives représentent une menace sérieuse pour les systèmes alimentaires, la santé publique et la faune dont dépendent de nombreuses communautés alaskiennes sur le plan culturel et économique.
Des chercheurs émettent l’hypothèse que des événements de mortalité massive chez des oiseaux, notamment chez les guillemots, pourraient être liés à la saxitoxine, particulièrement durant la vague de chaleur marine de 2015 à 2017, surnommée “The Blob”. En revanche, des cas de décès confirmés en 2024 et 2025 chez des larghiens à fourrure dans les îles Pribilof ont bel et bien été attribués à cette toxine.
Bien que l’acide domoïque n’ait pas encore été responsable de cas documentés en Alaska, il a causé de nombreux décès d’espèces sauvages en Californie depuis des années. Pour les familles qui récoltent des fruits de mer ou dépendent de la pêche locale pour leur alimentation, ces découvertes soulèvent des inquiétudes concernant la sécurité alimentaire et ce qui est consommable.
Actions à entreprendre
Les gouvernements tribaux et les réseaux de surveillance cherchent à détecter ces problèmes de manière précoce afin de mieux comprendre l’évolution potentielle de ces algues. Le Alaska Harmful Algal Bloom Network se concentre sur le suivi de ces toxines, ce qui inclut la surveillance des mortalités aviaires et maritimes liées à ces floraisons.
À Kotzebue, une collaboration entre le Native Village of Kotzebue et des chercheurs de l’Université de Columbia vise à étudier l’impact des cyanobactéries sur les aliments de subsistance. Ensemble, ils explorent des méthodes pour anticiper les floraisons avant qu’elles ne deviennent un danger.
Pour se protéger, il est essentiel de rester à l’écoute des conseils de santé locaux et des fermetures de zones de récolte de fruits de mer. Il convient aussi d’observer toute anomalie dans la couleur de l’eau et de signaler tout événement de faune malade ou morte aux organisations de la faune de la région.
FAQ
Quelles sont les conséquences des algues toxiques sur la santé humaine ?
L’ingestion de fruits de mer contaminés par des algues nocives peut entraîner des intoxications sévères, avec des symptômes tels que des paralysies et, dans les cas extrêmes, la mort.
Comment peuvent-elles affecter l’écosystème marin ?
Ces algues altèrent la chaîne alimentaire marine en menaçant les poissons et autres animaux marins, ce qui a un impact direct sur la biodiversité et les activités de pêche.
Quelles mesures peuvent être prises pour protéger les communautés ?
Il est crucial d’informer les communautés sur les risques associés et de surveiller les niveaux de toxines dans l’eau, ainsi que de limiter la consommation de fruits de mer pendant les périodes de fleuraison d’algues.
Existe-t-il des solutions pour surveiller ces algues ?
Des technologies avancées et des partenariats entre chercheurs et communautés locales peuvent améliorer la détection des algues nuisibles et leur impact potentiel à venir.
Pourquoi certains endroits sont plus touchés que d’autres ?
Les variations de température, de salinité et les apports en nutriments influencent la prolifération des algues, rendant certains milieux aquatiques plus propices à ces floraisons.
