Une résistance organisée face aux centres de données
Dans plusieurs régions du Midwest et du Sud des États-Unis, de nouveaux projets de centres de données suscitent des réactions d’opposition de la part des habitants. Ces derniers craignent que leurs cités ne perdent l’accès à des ressources vitales comme l’eau et l’électricité à bas prix, tout en renonçant à leur influence sur les constructions à venir.
Ce phénomène entraîne un rattrapage de la part des gouvernements locaux et des États, confrontés à une industrie dont l’expansion dépasse les réglementations en vigueur dans de nombreuses communautés.
Que se passe-t-il ?
Récemment, lors d’une réunion au printemps dans le comté de Champaign, en Illinois, plus de 100 personnes se sont mobilisées, brandissant des pancartes telles que “Protégez notre eau” et “Approuvez le moratoire”. Suite à cet événement, les responsables du comté ont voté à l’unanimité pour suspendre les nouveaux projets pendant un an, le temps d’élaborer de nouvelles normes de zonage, comme l’a rapporté KCUR.
Un élève de sixième, Samuel Tomory, a tenu à alerter les autorités de l’Illinois sur les répercussions possibles sur la nappe phréatique de Mahomet, qui alimente le comté en eau. Il a déclaré : “Nous avons besoin de l’eau de notre aquifère, mais l’intelligence artificielle, nous n’en voulons pas.”
D’après une analyse du Pew Research Center, le comté de Champaign n’est pas isolé dans cette situation. Les prévisions indiquent que le développement dans le Midwest pourrait augmenter de 64 %, et environ deux tiers des centres de données planifiés aux États-Unis devraient être implantés dans des zones rurales.
D’autres localités adoptent des démarches similaires. Kate Stoll, de l’American Association for the Advancement of Science, a pointé des tendances où certaines villes et comtés mettent en place des pauses ou des moratoires sur les projets de centres de données pour réviser leurs politiques spécifiques dans un environnement de croissance rapide. Des localités comme le comté de Hill au Texas, le comté de Manitowoc au Wisconsin et le comté de Huron au Michigan ont également choisi de décréter des moratoires.
Pourquoi est-ce important ?
Les défenseurs de ces projets mettent souvent en avant les emplois et les investissements générés. Cependant, de nombreux résidents se concentrent sur l’impact potentiel de ces installations sur leurs communautés, comme la consommation d’électricité et d’eau, la pression accrue sur les nappes phréatiques, ainsi que l’augmentation des factures domestiques. Ils sont également préoccupés par les implications environnementales et le manque de bénéfices clairs pour leurs localités.
Ce débat fait également ressortir un mécontentement vis-à-vis des procédures d’approbation de ces projets. À Sangamon County, des habitants collectent des signatures suite à l’approbation controversée d’un centre de données de 500 millions de dollars. Dans Festus, dans le Mississippi, le soutien à un développement de 6 milliards de dollars est devenu un sujet politique délicat, entraînant le renvoi de la moitié du conseil municipal par les électeurs.
Les critiques soulignent que l’absence de protections locales solides contribue au problème. Lori McKiernan, représentante de la Sustainable Springfield, a déclaré que les promoteurs profitent de la faiblesse des réglementations en matière de zonage dans certaines communautés. Beaucoup de résidents en milieu rural estiment qu’ils doivent supporter les nuisances sonores et les changements d’utilisation des terres tandis que les entreprises et des décideurs éloignés en tirent profit.
Actuellement, de nombreux projets s’implantent dans des États qui ont activement attiré l’industrie des centres de données. Au mois de mai, il y avait 38 États offrant des incitations spécifiques aux centres de données, selon la National Conference of State Legislatures.
Quelles mesures sont prises ?
Certaines figures politiques commencent à réagir. Le gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker, a déclaré qu’en l’absence d’action des législateurs, un moratoire sur les crédits d’impôt pour les nouveaux centres de données entrerait en vigueur le 1er juillet, précisant que l’État doit protéger “les familles travaillant et les communautés locales face à l’expansion rapide de l’industrie des centres de données.”
D’autres États, en dehors de l’Illinois, cherchent à instaurer un contrôle plus strict. L’année dernière, le Missouri a adopté une législation augmentant les tarifs pour les consommateurs à forte consommation énergétique. Cette année, des projets de lois visant à renforcer la réglementation ont été encouragés dans des États tels que l’Illinois, l’Iowa, le Minnesota, l’Oklahoma et le Wisconsin. Cinq États, dont le Michigan, envisagent d’annuler complètement les incitations fiscales pour les centres de données.
Les pauses à l’échelle des comtés agissent comme une mesure provisoire, permettant aux responsables locaux de définir des règles concernant le zonage, l’usage de l’eau et la demande d’électricité. Cela donne plus d’importance aux réunions publiques et aux auditions de zonage, car ces décisions peuvent influencer les coûts des services publics et la sécurité de l’eau. Une fois un projet approuvé, les communautés peuvent se retrouver avec beaucoup moins de pouvoir de négociation.
Comme l’a souligné un membre du conseil de Festus, Rick Belleville, “Il faut prendre le temps d’examiner en profondeur les implications pour la communauté.”
FAQ
Quels sont les impacts économiques potentiels des centres de données sur les communautés rurales ?
Les centres de données peuvent générer des revenus et des emplois, mais ils peuvent aussi entraîner des coûts supplémentaires, comme l’augmentation des factures d’eau et d’électricité.
Pourquoi les résidents s’opposent-ils à ces projets ?
Les habitants craignent la baisse des ressources locales, un impact environnemental négatif, ainsi qu’un manque de contrôle sur les décisions concernant leur territoire.
Comment les gouvernements réagissent-ils à cette opposition ?
Ils commencent à mettre en place des pauses et à renforcer les régulations pour mieux encadrer le développement de nouveaux centres de données.
Quels types d’incitations fiscales sont offerts aux centres de données ?
Les États offrent souvent des crédits d’impôt et des réductions de taxes pour attirer les investissements dans ces infrastructures.
Est-il prévu une augmentation du nombre de centres de données dans le futur ?
Oui, selon les projections, le développement des centres de données, en particulier dans les zones rurales, est attendu pour continuer de croître.
