Une mauvaise interprétation des données sur les PFAS
Gehendra Kharel, responsable de l’étude et professeur associé en sciences environnementales et géologiques à l’Université chrétienne du Texas, a déclaré à Gizmodo que le terme « sous la limite de détection » ne signifie pas nécessairement « zéro ». En effet, environ 98 % des près de 1,86 million de résultats de tests sur les PFAS enregistrés dans les données de janvier 2026 se situaient en dessous des limites de détection. Ces données offrent toujours des indications importantes, car chaque résultat indique qu’une certaine concentration de PFAS se situe entre zéro et la limite.
Au lieu de considérer ces résultats comme nuls, Kharel et ses co-auteurs ont opté pour un modèle innovant permettant d’estimer ce que pourraient être les valeurs manquantes. En utilisant la méthode décrite par Gizmodo, ils ont généré 500 estimations pour chaque résultat en dessous de la limite et ont appliqué cette approche aux 25 composés chimiques PFAS détectés au moins une fois dans les données de l’EPA. Ils ont ensuite comparé cette estimation nationale avec une estimation produite avec la méthode traditionnelle qui consiste à compter les valeurs nulles. Leurs résultats ont révélé que la méthode classique ne représentait que 44 % de l’estimation des occurrences de PFAS fournie par leur modèle principal.
Comprendre les PFAS
Les PFAS, souvent appelés « produits chimiques éternels », sont connus pour leur capacité à persister dans divers environnements et dans les corps humains pendant de longues périodes. L’EPA surveille ces substances chimiques, fréquemment retrouvées dans divers produits ménagers tels que les ustensiles de cuisine, les tissus et les produits de soin personnel. Cette vigilance est due aux préoccupations croissantes des chercheurs concernant leurs effets potentiels sur la santé humaine. Des études ont mis en lien certains niveaux d’exposition aux PFAS avec divers problèmes de santé, y compris certains types de cancers, des soucis reproductifs et hormonaux, des retards de développement, des déficiences immunitaires, ainsi que des taux de cholestérol élevés.
Il est important de préciser que cette étude ne signifie pas que l’eau d’un foyer en particulier est contaminée, mais elle suggère que le public pourrait être mal informé sur la contamination de nos sources d’eau en général. Un résultat mentionnant « non détecté » ou en dessous de la limite ne reflète pas forcément l’absence de contamination, surtout quand les seuils de test sont remis en question et que l’exposition peut être à la fois répandue et de longue durée.
Selon Gizmodo, une analyse distincte des données de l’EPA a été effectuée par le Environmental Working Group, estimant qu’environ 176 millions d’Américains dépendent d’une eau potable contenant des PFAS.
Quelles solutions envisager ?
Les experts s’accordent à dire que la réponse ne réside pas dans la suppression des limites de détection. Ces seuils jouent un rôle crucial en indiquant les concentrations qui pourraient poser des risques pour la santé et en garantissant des résultats de tests clairement définis. Au lieu de cela, Kharel propose que les agences fournissent plus de détails concernant les produits chimiques testés, les seuils de détection utilisés, ainsi que la fréquence à laquelle les résultats sont inférieurs à ces seuils. Une approche globale pourrait inclure à la fois des totaux avec des comptages nuls et des estimations prenant en compte les résultats en dessous des limites, tout en clarifiant l’incertitude présente.
Pour les communautés, Kharel conseille de poser des questions sur la signification de « non détecté » dans leur rapport, y compris quels produits chimiques ont été testés et quels seuils ont été appliqués.
En savoir plus
Des histoires supplémentaires montrent comment la contamination par les PFAS affecte les systèmes d’eau potable et les puits privés à travers le pays :
- En Virginie, les périodes de sécheresse peuvent entraîner une hausse des niveaux de PFAS alors que les réglementations sur l’eau sont relâchées.
- À Rhode Island, des habitants ont exigé des réponses après la découverte de PFAS dans des puits situés à proximité d’une station de pompiers.
- Dans le Wisconsin, une ville a cessé d’utiliser ses robinets suite à des inquiétudes persistantes après la contamination par des puits contenant des PFAS.
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FAQ
Quels sont les effets des PFAS sur la santé humaine ?
Les PFAS sont associés à des effets négatifs sur la santé, incluant un risque accru de certains cancers, des problèmes de fertilité, des retards de développement chez les enfants, et des troubles hormonaux.
Comment les PFAS contaminent-ils l’eau potable ?
Les PFAS peuvent se retrouver dans l’eau potable à travers divers canaux, y compris l’utilisation de produits contenant ces substances, les décharges industrielles et les déchets de fabrication.
Quelles sont les mesures que je peux prendre pour protéger ma famille ?
Pour réduire l’exposition aux PFAS, envisagez d’utiliser des systèmes de filtration de l’eau, de limiter l’achat de produits à usage unique, et de choisir des articles ménagers sans PFAS.
Existe-t-il des réglementations sur les niveaux de PFAS dans l’eau potable ?
Les réglementations varient selon les états et les pays, mais plusieurs agences gouvernementales, y compris l’EPA aux États-Unis, travaillent à établir des normes plus strictes concernant les niveaux de PFAS dans l’eau.
Comment puis-je rester informé sur les résultats des tests de contamination ?
Pour rester au courant, consultez régulièrement les ressources en ligne de votre agence de santé locale ou d’autres organisations de surveillance de l’environnement.
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