L’exploration des différences de marche entre les hommes et les femmes pourrait s’éclairer grâce à des fossiles de Néandertaliens datant de 35 000 ans, époque à laquelle ces êtres cohabitaient avec les humains modernes. Cela soulève des interrogations sur l’évolution de notre façon de marcher.
Le bassin, pièce maîtresse de notre anatomie, subit une charge mécanique répétée à chaque pas. Une recherche menée par le Département d’Anatomie et d’Anthropologie de l’Université de Tel Aviv, récemment publiée dans la revue Scientific Reports, avance que ce mouvement quotidien pourrait éclairer une des différences anatomiques majeures entre les sexes.
Une comparaison surprenante des bassins
Les chercheurs ont étudié à la fois des bassins de Néandertaliens et de modernes, aboutissant à une conclusion étonnante. Autrefois considéré comme l’anomalie anatomique, le bassin néandertalien pourrait, en réalité, représenter une forme ancestrale, tandis que le bassin des hommes modernes serait le véritable écart évolutif. Leur structure aurait évolué vers un système d’absorption des chocs qui stocke de l’énergie et optimise la marcher sur de longues distances.
Sous la direction du Professeur Yoel Rak, cette étude a mobilisé des chercheurs de plusieurs institutions, y compris des universités en Espagne et au Technion. Lors de leurs analyses, les scientifiques ont comparé deux bassins néandertaliens complets issus de sites en Israël et en Espagne avec plusieurs bassins d’hommes modernes. L’étonnement est venu du fait que, malgré leur taille imposante et leur robustesse, les bassins néandertaliens ressemblaient davantage aux bassins des femmes modernes qu’à ceux des hommes actuels en termes de mesures et de proportions.
Une évolution parallèle : les femmes modernes et la configuration ancestrale
Historiquement, les scientifiques ont toujours attribué aux bassins néandertaliens une forme qui nécessitait une explication fonctionnelle particulière. Ce nouvel angle d’analyse inverse cette idée. Les Néandertaliens et les femmes modernes auraient conservé un modèle pelvien ancestral, alors que celui des hommes modernes aurait subi des transformations significatives, développant une anatomie distincte.
Au cœur de cette différence se trouve la position des articulations de la hanche. Chez les hommes modernes, ces articulations sont situées plus en avant sur l’anneau pelvien comparativement aux femmes modernes et aux Néandertaliens. Cette configuration a mis en place un agencement mécanique où les muscles du devant de la cuisse agissent comme un ressort, aidant à supporter le poids du corps et atténuant les impacts lors de chaque pas.
Efficacité améliorée dans la marche
En marchant, chaque mouvement abaisse le centre de gravité du corps. Cela implique une tension sur les articulations et demande de l’énergie pour se relever à nouveau pour faire le pas suivant. La structure du bassin masculin moderne permettrait aux muscles de la cuisse de récupérer l’énergie pendant la descente, puis de la libérer rapidement pour propulser le corps vers le haut lors du prochain pas.
Les chercheurs décrivent donc le bassin comme un système d’absorption des chocs efficace qui pourrait réduire la consommation d’énergie, rendant ainsi la marche plus économique. Ce mécanisme d’adaptation pourrait offrir un avantage significatif lors d’un long déplacement. Cependant, ce repositionnement des articulations a également nécessité d’autres changements anatomiques, tels qu’un bassin pubien plus épais et une section avant du bassin plus profonde, afin de répondre aux nouvelles charges mécaniques.
La préservation du modèle pelvien ancestral chez les femmes
Du côté des femmes modernes, des modifications similaires à celles des hommes n’ont pas été possibles. L’accouchement exige que le bassin reste relativement peu profond, tout en offrant un canal de naissance suffisamment large. Ainsi, le bassin féminin moderne pourrait avoir conservé une configuration plus proche du modèle ancestral, semblable à celui des hommes Néandertaliens.
Le Professeur Ella Been, co-auteur de l’étude, précise que cette recherche illustre que les questions relatives à l’évolution humaine ne se limitent pas à des temps anciens. Approfondir notre compréhension des mécanismes de la marche peut enrichir la recherche contemporaine dans des domaines comme la biomécanique, la médecine musculosquelettique, la réhabilitation et la prévention des blessures. La perspective néandertalienne nous offre une chance d’en apprendre davantage sur notre propre corps.
Le Professeur Rak met en avant que ces résultats remettent en question la manière traditionnelle d’interpréter l’évolution du bassin. Plutôt que de voir le bassin néandertalien comme une anomalie, la structure unique du bassin masculin moderne serait l’innovation évolutive.
Les chercheurs soulignent que leur modèle biomécanique pourrait expliquer une part importante du dimorphisme sexuel dans le bassin humain, c’est-à-dire les différences anatomiques entre femmes et hommes. Ces découvertes suggèrent également que même l’anatomie humaine macro-scopique, malgré des siècles d’étude, pourrait encore receler des structures et des relations géométriques importantes qui n’ont pas encore été pleinement explorées.
Reference: “Neandertal pelvis reveals specialized walking apparatus in human males” by Yoel Rak, Juan Luis Arsuaga, Assaf Marom, Eli Geffen, Alon Barash and Ella Been, July 31, 2026, Scientific Reports.
DOI: 10.1038/s41598-026-59915-8
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FAQ
Quels sont les principaux points de l’étude sur le bassin néandertalien?
L’étude remet en question l’idée reçue selon laquelle le bassin néandertalien est l’anomalie. Elle suggère que ce bassin pourrait être plus proche de la forme ancestrale, tandis que le bassin masculin moderne est l’exception évolutive.
Quel impact a la forme du bassin sur la marche?
La conception du bassin moderne masculin permettrait de mieux absorber les chocs et de récupérer de l’énergie, rendant la marche plus efficace, surtout sur de longues distances.
Comment le bassin des femmes modernes diffère-t-il du bassin des hommes et des néandertaliens?
Le bassin féminin moderne est resté relativement peu profond pour permettre un canal de naissance large, conservant ainsi des caractéristiques plus proches du modèle ancestral, alors que le bassin masculin a subi des évolutions importantes.
En quoi cette recherche peut-elle influencer des domaines comme la biomécanique?
Les résultats peuvent améliorer la compréhension des mécanismes de la marche et contribuer à la recherche sur la réhabilitation et la prévention des blessures grâce à une meilleure compréhension des forces agissant sur le corps.
Qu’est-ce que le dimorphisme sexuel dans le contexte de cette étude?
Le dimorphisme sexuel fait référence aux différences anatomiques observées entre les sexes, en l’occurrence dans la structure du bassin, qui sont explorées dans le modèle biomécanique proposé par les chercheurs.