Découverte historique des mines d’or romaines
Des études récentes ont mis en lumière l’exploitation d’or alluvial par les Romains dans les Pyrénées Orientales. C’est la première fois que des données de datation par luminescence confirment cette activité minière à cette période. Les histoires évoquant des trésors dorés cachés dans les rivières de la péninsule ibérique sont anciennes, y compris des mentions dans des sources islamiques du Moyen Âge, louant la qualité de l’or du fleuve Segre pour la frappe de pièces de monnaie.
Recherche et preuves récoltées
Un projet dirigé par l’Université Autonome de Barcelone et l’Université de La Corogne a révélé l’existence de mines d’or alluvial datant de l’époque romaine dans cette région. Grâce à des techniques avancées de datation par luminescence optiquement stimulée (OSL), l’équipe a identifié de l’activité minière datant des IIIe et IVe siècles de notre ère. Cela représente une confirmation directe de l’extraction d’or par des ingénieurs romains à partir des dépôts fluviaux pyrénéens.
Contexte des mines d’or fluviales
Les dépôts d’or alluvial dans le fleuve Segre étaient déjà connus, tout comme dans d’autres cours d’eau des Pyrénées. Cet or secondaire provient de dépôts miocènes dans la chaîne pyrénéenne et est transporté par le Segre et ses affluents, se déposant le long des terrasses fluviales de Cerdanya jusqu’à la plaine de Lleida. Des écrits islamiques antérieurs avaient également décrit la qualité de cet or, et des découvertes archéologiques ultérieures ont suggéré que l’extraction d’or avait lieu à Cerdanya pendant la période romaine. Des ateliers de travail du métal, incluant de l’or et du mercure rouge, ont été identifiés dans le site de Castellot de Bolvir (IIe-Ier siècles avant notre ère), ainsi qu’une série de caractéristiques érosionales dans les dépôts miocènes de Cerdanya qui pourraient être liées aux techniques d’extraction hydraulique romaines.
Techniques d’extraction ancestrales
La méthode des Romains pour extraire l’or alluvial reposait sur l’utilisation de l’eau pour éroder les dépôts d’or. Parmi les techniques adoptées, on retrouvait le détournement de l’eau à travers les sédiments, ainsi que la construction de galeries et leur inondation à l’aide d’eau sous pression.
Radiométrie et datation des mines
Les chercheurs, sous la direction des professeurs Oriol Olesti Vila et Jorge Sanjurjo, ont concentré leurs études sur un vaste dépôt hydraulique faisant partie du système minier. En raison du manque de matériaux archéologiques sur place, la datation représentait un défi.
En 2022, ils ont commencé à utiliser la technologie OSL pour dater les sédiments qui remplissaient la structure hydraulique. Cette technique est efficace pour dater des matériaux sédimentaires, tels que le quartz, qui, une fois enfouis, accumulent des particules radioactives modifiables pour évaluer leur âge. Bien que cette méthode soit moins précise que la datation au C14, elle constitue une solution valable en l’absence de matière organique sur le site de Guilleteres d’All.
En appliquant l’OSL, les chercheurs ont analysé deux échantillons du même site, révélant un intervalle chronologique large, mais indiquant tous deux une date qui s’étendait principalement du Ier au IVe siècle de notre ère, période à laquelle la mine avait déjà été abandonnée, signalant ainsi son utilisation par les Romains.
Proximité d’une ville romaine
La pertinence de l’emplacement des mines d’or alluvial ne saurait être sous-estimée. Situées à environ 10 km de la ville romaine de Iulia Livica (actuelle Llívia), ces mines étaient probablement gérées par cette municipalité, qui est le seul site urbain romain connu dans les Pyrénées et un point central pour l’exploitation de ces ressources précieuses.
Référence
L’article complet intitulé «Premières preuves de l’exploitation de l’or par les Romains obtenues par datation par luminescence des sédiments dans Les Guilleteres D’All (Cerdanya, Gérone, Pyrénées Orientales)» a été rédigé par Jorge Sanjurjo-Sánchez, Jordi Morera Camprubí et Oriol Olesti Vila, et a été publié le 18 septembre 2025 dans le journal Land (DOI : 10.3390/land14091912).
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FAQ
Quelle est l’importance de la datation par luminescence optiquement stimulée (OSL) dans cette étude ?
La méthode OSL permet de dater des sédiments minéraux, comme le quartz, en mesurant l’exposition à des particules radioactives, écartant ainsi la nécessité d’une matière organique pour confirmer l’âge des dépôts.
Comment les Romains ont-ils découvert les techniques d’extraction de l’or ?
Les Romains ont hérité de nombreuses techniques minérales des civilisations antérieures et ont perfectionné leurs méthodes, utilisant l’hydraulique et d’autres technologies existantes pour extraire efficacement l’or des dépôts naturels.
Quels autres sites romains sont associés à l’exploitation de ressources naturelles en Espagne ?
Outre Iulia Livica, l’Espagne possède de nombreux autres sites romains, comme les mines d’argent de Rio Tinto, qui témoignent de l’ingéniosité romaine en matière d’exploitation minière et d’ingénierie.
Existe-t-il des traces d’activité minière dans d’autres régions des Pyrénées ?
Des études archéologiques continuent d’explorer d’autres régions des Pyrénées pour identifier des sites d’extraction minière, avec des recherches en cours sur les techniques et l’ampleur de ces activités à travers les âges.
Qu’est-ce qui a permis d’affirmer que l’or du Segre était d’une qualité supérieure ?
Des descriptions historiques et archéologiques, corroborées par des analyses modernes, mettent en évidence la pureté et la facilité de traitement de l’or du Segre, le rendant idéal pour la frappe de monnaies.
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