Des chercheurs de l’Université d’État du Kansas ont mis à jour un gène unique nommé retinoblastome (RB), qui est responsable de la transformation des organismes unicellulaires en formes multicellulaires. Cette découverte remet en cause les idées antérieures selon lesquelles il fallait plusieurs gènes pour développer la vie multicellulaire.
RB et son rôle dans le cancer
Ce même gène, quand il fonctionne mal, est lié à certains types de cancer. Selon les chercheurs, la recherche de ce gène montre que l’évolution vers la multicellularité pourrait être plus accessible que ce que l’on pensait auparavant. Un des chercheurs, Olson, compare le rôle du gène RB à celui des freins d’une voiture : si les freins sont défaillants, il devient impossible de contrôler l’arrêt du véhicule, tout comme un gène défectueux peut perturber le cycle cellulaire.
L’évolution indépendante de la multicellularité
Eric Hanschen, doctorant à l’Université de l’Arizona, souligne que la multicellularité a évolué à plusieurs reprises de manière indépendante. Les plantes, les animaux et les champignons se sont développés chacun de leur côté, mais ce phénomène s’est aussi produit chez diverses algues et bactéries. Ce qui est fascinant dans leur découverte est que le gène RB est commun à plusieurs de ces groupes multicellulaires, séparés par des millions d’années d’évolution.
Des expériences révélatrices
Les chercheurs ont étudié l’algue Gonium pectoral, qui est multicellulaire, et sa cousine unicellulaire Chlamydomonas reinhardtii. Ils ont constaté que le gène RB était présent dans les deux organismes, malgré quelques différences structurelles. En introduisant le gène de Gonium dans Chlamydomonas, cette dernière a réussi à acquérir des traits multicellulaires.
Olson explique que Gonium représente les premiers pas vers la formation d’organismes multicellulaires plus complexes, tel que les plantes et les animaux. Ces résultats pourraient aider à éclairer l’origine du cancer et pourraient également contribuer à de futures avancées dans le diagnostic et le traitement du cancer.
FAQ
Quels types de cancers sont liés au gène RB ?
Le gène RB est connu pour être déficient dans divers types de cancers, notamment le cancer du rétinoblastome et d’autres tumeurs solides.
Pourquoi est-il important de comprendre la multicellularité ?
La compréhension de la multicellularité est cruciale pour explorer comment les cellules interagissent dans des organismes plus complexes et peut ouvrir des voies pour des traitements médicaux innovants.
Quelles autres espèces présentent des caractéristiques multicellulaires ?
Outre les algues mentionnées, d’autres organismes comme certains types de mousses, les éponges et divers champignons illustrent également des évolutions multicellulaires indépendantes.
Comment cette recherche peut-elle influencer la biologie future ?
En dévoilant les mécanismes qui sous-tendent la multicellularité, cette recherche pourrait offrir de nouvelles approches pour étudier le développement cellulaire et la réparation des tissus, ouvrant ainsi la voie à des thérapies régénératives.
Existe-t-il d’autres gènes importants pour l’évolution multicellulaire ?
Oui, plusieurs autres gènes sont à étudier dans ce contexte, mais le gène RB est l’un des plus significatifs en raison de son rôle central dans le contrôle du cycle cellulaire.
