Les chiens K-9 en danger de chômage ?
Les chiens d’assistance, souvent utilisés par les forces de l’ordre, pourraient bientôt avoir de la concurrence. En effet, des chercheurs américains modifient génétiquement des souris afin qu’elles deviennent des « super détecteurs » capables de repérer des substances comme les drogues et les explosifs.
Selon les travaux publiés dans le journal scientifique Cell Reports, ces rongeurs ont été conçus pour identifier des odeurs spécifiques. L’un des co-auteurs de l’étude, le Dr. Paul Feinstein, a déclaré : « Nous cherchons à créer des “super détecteurs” pour des odeurs particulières en incitant les rongeurs à se concentrer sur une odeur précise plutôt que sur d’autres. »
Les souris génétiquement modifiées ont été exposées à deux parfums connus : un produit chimique au parfum sucré, semblable au jasmin, et un autre qui évoque la menthe poivrée. Elles se sont révélées capables de détecter des concentrations plus faibles de ces odeurs par rapport à leurs homologues non modifiés.
Les chercheurs envisagent maintenant d’appliquer ces découvertes à la détection de drogues ou d’explosifs. Le Dr. Charlotte D’Hulst, responsable de l’étude, a précisé : « Nous souhaitons créer des rongeurs capables de détecter des explosifs ou des narcotiques, comme la cocaïne. En identifiant le récepteur activé par cette substance, nous pourrions développer des rongeurs dotés d’un odorat exceptionnel pour le détecter. »
Des rongeurs au service de plusieurs secteurs
Les chercheurs estiment que leurs travaux pourraient avoir des applications variées dans de nombreux domaines. Par exemple, dans le secteur militaire, des rats modifiés pourraient être utilisés pour déceler de la TNT, principal composant des mines terrestres.
De plus, l’industrie du parfum et de l’alimentaire pourrait profiter de ces souris dont l’odorat est conforme à celui des humains, permettant de créer des rongeurs « super détecteurs » pour certaines fragrances.
Par ailleurs, ces rongeurs génétiquement modifiés pourraient être équipés d’un « bioreactif » constitué de cellules nerveuses pour détecter des maladies humaines à partir des signatures chimiques qu’elles laissent dans le sang ou la sueur.
Cependant, comme pour toute recherche révolutionnaire, il faudra encore du temps avant que ces scientifiques ne puissent fournir aux humains ces rongeurs modifiés tant espérés. L’espoir demeure.
FAQ
Qu’est-ce que la modification génétique dans ce contexte ?
La modification génétique consiste à altérer l’ADN d’un organisme pour lui conférer de nouvelles caractéristiques, comme un odorat amélioré.
Quels impacts éthiques cela pourrait-il avoir ?
La création de rongeurs modifiés suscite des questions éthiques concernant leur bien-être et l’utilisation d’animaux dans la recherche scientifique.
Comment ces rongeurs peuvent-ils détecter des maladies humaines ?
Ces rongeurs sont conçus pour identifier des composés chimiques spécifiques dans le corps humain, permettant ainsi de diagnostiquer certaines pathologies.
D’autres animaux pourraient-ils être modifiés pour ces tâches ?
Théoriquement, d’autres espèces animales peuvent être modifiées, mais leur utilité dépend de divers facteurs, y compris leur comportement et leur capacité à être entraînés.
Où en est la recherche sur ces rongeurs ?
La recherche continue d’évoluer, et les chercheurs travaillent sur des applications pratiques, bien qu’il reste encore des étapes à franchir avant leur déploiement dans des contextes réels.
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