Crédit photo : Maria D. Guillén / IPHES-CERCA
Découverte archéologique dans les Pyrénées
Des archéologues opérant dans une grotte des Pyrénées orientales ont fait une découverte troublante qui remet en question la manière dont les populations préhistoriques utilisaient les montagnes. Ce site, situé à plus de 2 200 mètres d’altitude, a révélé de nombreux foyers anciens ainsi que des fragments d’un minéral vert, potentiellement de la malachite, souvent associé à des procédés de transformation du cuivre.
Un site fréquenté pendant des siècles
À la Grotte 338 dans la vallée du Freser, des recherches ont montré que des humains revenaient sur ce site de manière répétée sur une période d’environ 2 000 ans. Les fouilles ont mis à jour 23 foyers, des restes brûlés du minéral vert, et des ossements humains d’au moins un enfant.
Ce qui est surprenant, c’est que cette grotte, jusqu’ici perçue comme trop reculée pour un usage prolongé, révèle des traces d’activités humaines orchestrées. Les archéologues ont distingué quatre couches d’activités, la plus ancienne datant d’environ 6 000 ans, tandis que la période la plus active s’étend d’environ 5 500 à 4 000 ans avant notre ère. Ils ont également identifié un autre foyer datant d’environ 3 000 ans.
Redéfinir notre compréhension des environnements montagneux
Le professeur Carlos Tornero, auteur principal de l’étude, souligne que les zones de haute montagne ont souvent été considérées comme marginales, utilisées épisodiquement par des communautés préhistoriques. Cependant, les découvertes de la grotte suggèrent un schéma d’occupation beaucoup plus complexe.
Il a déclaré : « Nous avons découvert une séquence archéologique riche, incluant plusieurs structures de combustion et un grand nombre de fragments de minéraux verts ». Cela remet en question l’idée selon laquelle ces espaces étaient seulement traversés.
Importance de la découverte
Si le minéral vert se révèle être de la malachite, cela pourrait indiquer que la Grotte 338 était l’un des premiers camps miniers en altitude. Cela remet en cause les suppositions sur l’utilisation des paysages difficiles par nos ancêtres, démontrant que ces régions étaient précieuses et que les gens y retournaient à maintes reprises au lieu de les traverser simplement.
Le Dr Julia Montes-Landa, co-autrice de l’étude, a ajouté que le schéma de combustion observé dans les fragments traités indique une manipulation intentionnelle du minéral. Elle a précisé que « ces fragments montrent des altérations thermiques, soulignant un usage délibéré des feux pour leur traitement ».
Découvertes supplémentaires
En fouillant davantage, les chercheurs ont également trouvé un os de doigt d’enfant et une dent de lait, ce qui souligne l’importance potentielle de ce site en matière de rites funéraires, en plus de ses usages pratiques. De plus, deux pendentifs – l’un en coquillage et l’autre en dent d’ours brun – révèlent des liens sociaux et des traditions culturelles qui dépassent les limites de la grotte elle-même.
Le professeur Tornero a noté que les occupations dans ce site n’étaient probablement pas permanentes, et les recherches continuent. Il a averti que l’identification du minéral vert comme étant de la malachite reste encore préliminaire, et le travail archéologique se poursuivra cet été.
FAQ
Pourquoi cette découverte est-elle significative ?
Cette découverte change notre compréhension des interactions humaines avec des environnements à haute altitude, suggérant qu’ils étaient des lieux de retour, riches en ressources.
Quels types de vestiges ont été trouvés dans la grotte ?
Les fouilles ont révélé des foyers, des fragments de minéraux, ainsi que des restes humains, ce qui indique des activités variées dans ce lieu.
Quel rôle la malachite pouvait-elle jouer dans la société préhistorique ?
Si confirmée, la malachite pourrait indiquer des pratiques de minage et de traitement de métaux, signalant un développement technologique précoce.
Quelles étaient les habitudes de vie des populations préhistoriques dans les montagnes ?
Les nouvelles découvertes suggèrent que ces communautés résidaient plus longtemps que ce qu’on pensait, faisant de ces montagnes non pas de simples lieux de passage, mais des zones vitales pour leur survie.
Comment cela impacte-t-il notre image des premiers humains?
Cela remet en question des perceptions anciennes en montrant que les sociétés préhistoriques pouvaient évoluer dans des environnements adverses, avec des structures sociales complexes et des habitudes d’exploitation des ressources.
