Des menaces de bioterrorisme à l’ère moderne
Dans son ouvrage récemment publié, “The Genesis Machine,” Amy Webb, futurologue et fondatrice de l’Institut Future Today, met en garde contre le risque que des terroristes soient capables de créer des virus synthétisés en laboratoire à des fins malveillantes. Cette préoccupation soulève des questions profondes sur la sécurité biologique.
La recherche sur les virus dangereux
Des scientifiques ont déjà réussi à répliquer des virus potentiellement dangereux, tels que le poliovirus et la variole. Ce sujet suscite d’intenses débats ; certains estiment que ces recherches pourraient mener à des avancées scientifiques, tandis que d’autres y voient une forme de militarisation scientifique financée par l’État.
Dans un extrait du livre publié récemment dans The Atlantic, Webb évoque l’affaire de Ron Fouchier, virologue au Centre médical Erasmus. En 2011, il a modifié l’ADN du virus de la grippe aviaire H5N1 pour le rendre transmissible entre les oiseaux et les humains, ainsi qu’entre humains.
Les implications de la recherche
Le financement de cet important projet est attribué au gouvernement américain. En raison des risques significatifs associés à ce travail, le National Science Advisory Board for Biosecurity a demandé que certaines portions de l’étude de Fouchier soient censurées dans les revues académiques, afin de protéger des informations sensibles.
En 2017, l’administration Trump a établi de nouvelles lignes directrices pour encourager et financer des projets de gain-of-function, qui altèrent les gènes des microorganismes pour renforcer leurs fonctions biologiques. Cela envoie un message préoccupant à d’autres pays, selon Webb : les États-Unis participent à des recherches sur des bioweapons viraux.
La difficulté de la sécurité publique
Avec la démocratisation de l’accès à des publications en libre accès ainsi qu’à des matériaux génétiques, il existe un risque croissant que ces ressources tombent entre de mauvaises mains, comme le souligne la futurologue. De nombreux scientifiques partagent ses inquiétudes. Un article de 2020 aborde même les pathogènes conçus et le potentiel de création d’armes biologiques non naturelles.
Cette menace est d’autant plus sérieuse qu’il n’existe souvent pas de vaccins adaptés pour contrer ces virus. Webb explique que les stratégies de protection traditionnelles ne seront pas efficaces contre des adversaires exploitant l’ingénierie génétique pour concevoir des armes biologiques.
Vers une régulation nécessaire
Webb ne porte pas seule ce message. D’autres experts de la sécurité biologique, comme Piers Millett, ont alerté sur les dangers de créer délibérément des pathogènes mortels en 2018. Les démarches pour atténuer ces menaces ne sont pas simples, comme le souligne Webb en affirmant que l’interdiction de la recherche sur le gain de fonction ne signifie pas l’arrêt de toutes les études liées aux virus synthétiques ou aux vaccins.
Elle insiste sur la nécessité de réaliser un suivi rigoureux de ces travaux, tout comme pour le développement des technologies nucléaires, afin de prévenir d’éventuels abus.
FAQ
Quels sont les virus synthétiques potentiellement créés en laboratoire ?
Les virus tels que le poliovirus et le H5N1 sont des exemples de virus qui peuvent être manipulés en laboratoire, ce qui pose des risques pour la santé publique.
Pourquoi la recherche sur les virus est-elle controversée ?
Elle est controversée car certains craignent que ces recherches puissent mener à des armes biologiques, alors que d’autres y voient l’opportunité d’avancées médicales.
Quelle est la position des gouvernements concernant la recherche sur les virus ?
Les gouvernements, notamment aux États-Unis, ont mis en place des lignes directrices pour encadrer la recherche sur le gain-of-function, tout en restant vigilants quant à la sécurité biologique.
Quels sont les dangers associés aux pathogènes conçus ?
Les pathogènes conçus peuvent être exploités pour créer des armes biologiques non naturelles, présentant ainsi un risque pour la sécurité mondiale.
Que devrait-on faire pour prévenir les abus dans la recherche sur les virus ?
Il est crucial d’instaurer un suivi strict de ces travaux, s’assurant que des mesures de sécurité adéquates soient en place, semblables à celles utilisées pour les technologies nucléaires.
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