Le voyage vers Mars est un véritable défi. Même lorsque la planète est à sa distance minimale, elle reste **à 55 millions de kilomètres** de la Terre. Selon la vitesse de votre vaisseau, ce trajet peut durer **au moins cinq mois**. Cependant, un moyen pourrait rendre ce périple moins contraignant : l’**hibernation**, un concept encore largement associé à la science-fiction.
Un groupe d’experts de l’**Agence spatiale européenne (ESA)** a exploré la possibilité d’induire l’hibernation chez les astronautes. Cette démarche vise à évaluer comment cela pourrait impacter la conception et la taille des modules habitables destinés à des voyages vers Mars.
Dans un communiqué de l’ESA, il a été suggéré d’envisager l’hibernation comme une **technologie clé**. Bien que cela ne constitue pas un soutien ferme avec un plan clair, cela indique que les scientifiques prennent l’idée de l’hibernation au sérieux.
L’équipe de la **Concurrent Design Facility (CDF)**, spécialisée dans le développement de missions spatiales, a examiné les bénéfices d’une équipe d’astronautes en hibernation lors de longues missions. Robin Biesbroek, membre de la CDF, a précisé qu’ils ont analysé des éléments tels que la **logistique**, la **protection contre les radiations**, la **consommation d’énergie** et la **psychologie** des astronautes.
Le projet repose sur l’idée qu’un médicament encore non découvert pourrait permettre aux astronautes d’entrer en hibernation dans des **capsules** sombres et fraîches pendant les **180 jours** d’un voyage vers Mars.
L’évaluation de l’équipe a révélé qu’en éliminant les quartiers d’équipage et les provisions, la **masse du vaisseau spatial** pourrait être réduite d’un tiers.
Fait intéressant, les scientifiques ont anticipé que les astronautes pourraient prendre du **graisse corporelle**, semblable à celle des animaux, et devraient bénéficier de trois semaines de récupération après leur réveil.
Jennifer Ngo-Ang, la responsable de l’équipe, a mentionné : « Si nous parvenons à réduire le **taux métabolique** de base d’un astronaute de 75 % — semblable à ce qui se produit dans la nature avec certains grands animaux hibernants, comme les ours — cela pourrait proposer des économies significatives en termes de **masse** et de **coûts**, tout en rendant les missions d’exploration prolongées plus viables. »
La possibilité de faire dormir les astronautes dans des capsules sombres présente un autre avantage crucial : ils seraient mieux protégés des **radiations** de l’espace, qui représentent l’une des plus grandes menaces pour les voyageurs de l’espace.
Néanmoins, un défi majeur subsiste : si tous les membres de l’équipage sont en hibernation pendant six mois, qui pilotera le vaisseau ? L’équipe de la CDF suppose que le vaisseau devra être capable de **naviguer de manière autonome**.
Un autre obstacle est de mettre les humains dans un état d’hibernation sans risquer leur santé. Selon Ngo-Ang, cette approche n’est pas si irréaliste, soulignant que les patients victimes de traumatismes ou nécessitant des interventions chirurgicales majeures passent par des expériences similaires.
L’objectif de Ngo-Ang et de son équipe est de découvrir comment rendre cette idée **réaliste** en étudiant les chemins neuronaux activés ou inhibés lors de l’initiation de l’hibernation, en commençant par des recherches sur les animaux pour ensuite inclure les humains.
FAQ
Qu’est-ce que l’hibernation pour les astronautes ?
L’hibernation pour les astronautes est un état dans lequel les astronautes peuvent réduire leur métabolisme pendant les longs voyages spatiaux, pour diminuer la consommation de ressources et les besoins en espace.
Pourquoi l’hibernation est-elle importante pour les missions vers Mars ?
L’hibernation pourrait réduire le poids et les coûts des missions, en rendant possible des voyages prolongés en minimisant les besoins alimentaires et les provisions.
Quelles recherches sont en cours sur l’hibernation ?
Des études se concentrent sur les voies cérébrales impliquées dans l’hibernation, en examinant d’abord les animaux avant de passer aux humains.
Quels sont les principaux défis de l’hibernation spatiale ?
Les principaux défis incluent la navigation autonome du vaisseau spatial pendant l’hibernation et la sécurité sanitaire des astronautes pendant cette phase.
Comment l’ESA envisage-t-elle l’hibernation des astronautes ?
L’ESA considère l’hibernation comme une technologie prometteuse, mais nécessite encore des recherches approfondies pour devenir une réalité lors des futures missions spatiales.
