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Une équipe de **chercheurs** pense avoir trouvé une méthode pour remplacer le **cartilage** des genoux, que ce soit après des blessures ou à cause de l’usure naturelle liée à l’âge.
Malheureusement, le **cartilage** ne peut pas se régénérer, mais un nouveau matériau pourrait le remplacer. Ce matériau clé est un **hydrogel** suffisamment résistant et flexible pour supporter l’usure tout en offrant une protection aux genoux. Selon ScienceAlert, si ce matériau reçoit l’approbation clinique, il pourrait devenir une alternative aux opérations de remplacement du genou, qui sont souvent invasives et de courte durée.
Ben Wiley, chimiste à l’Université de Duke, a déclaré dans un communiqué : « Nous avons pour objectif de créer le premier **hydrogel** ayant les propriétés mécaniques du **cartilage**. »
Ce gel se compose d’un réseau tissé de trois matériaux différents, lui permettant de conserver sa forme même après des étirements, des compressions et d’autres déformations. Grâce à cette structure, des tests ont montré que le gel tenait bon face à un poids de 45 kg, pouvait être étiré 100 000 fois et frotté contre du cartilage naturel un million de fois. Ces performances équivalentes à celles du cartilage naturel sont rapportées dans la revue Advanced Functional Materials en juin. En effet, cet hydrogel semble plus résistant qu’un autre matériau synthétique déjà utilisé dans certaines interventions chirurgicales.
Bien que le chemin soit encore long, la transformation des tests en laboratoire en approbation réglementaire pourrait prendre **trois ans**. D’après ScienceAlert, l’équipe n’a pas encore déterminé si le matériau est toxique pour les cellules, mais elle espère débuter prochainement des expérimentations avec des transplantations animales.
Comment les tests de l’hydrogel sont-ils réalisés ?
Des tests rigoureux incluent la compression sous des poids lourds, des étirements répétés, et des frottements avec du cartilage naturel pour évaluer sa robustesse.
Quand cet hydrogel pourrait-il être disponible pour les patients ?
Il pourrait falloir jusqu’à trois ans pour qu’il obtienne les autorisations nécessaires pour une utilisation clinique.
Quelles sont les alternatives aux chirurgies de remplacement du genou ?
Les alternatives incluent des traitements comme les injections de corticostéroïdes ou des thérapies physiques, mais elles ne remplacent pas le cartilage.
Les chercheurs prévoient-ils d’autres applications pour cet hydrogel ?
Oui, il pourrait être utilisé dans d’autres contextes médicaux où la régénération de tissus est nécessaire, comme la réparation des ligaments ou des tendons.
