Des chercheurs développent un inhalateur prometteur pour contrer le coronavirus.

Imaginez un inhalateur antiviral capable de vous protéger contre le coronavirus. Une bouffée par jour qui éloigne le COVID ?

Cela peut sembler un rêve lointain, mais réveillez-vous : une équipe de chercheurs de l’Université de Californie, San Francisco, affirme l’avoir mis au point.

Ces scientifiques ont conçu une **molécule minuscule** capable de se lier au SARS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, rendant impossible son infection des cellules humaines. Avant que ce traitement puisse être commercialisé, il reste encore de nombreux tests à réaliser. Cependant, le groupe émet l’hypothèse qu’une seule inhalation quotidienne pourrait sécuriser les individus en attendant qu’un vaccin soit disponible.

La véritable protection provient de **petites protéines** nommées nanobodies, qui sont des versions considérablement réduites des anticorps utilisés par notre organisme pour combattre les infections. Selon **les recherches de l’équipe**, partagées en ligne ce lundi mais pas encore publiées dans une revue scientifique, deux de ces nanobodies parviennent à se lier à la protéine de pointe du coronavirus, empêchant ainsi son infection à de nouvelles cellules.

Un troisième nanobody, qui est l’élément clé du traitement sur lequel se concentre l’équipe, va encore plus loin. Au lieu de simplement bloquer les pics, il empêche totalement leur activation. Dans un communiqué de presse, les scientifiques ont comparé ce mécanisme à l’enfermement du coronavirus dans une **veste de force**.

Alors que de nombreuses équipes se concentrent sur l’utilisation d’anticorps pour développer des traitements antiviraux, l’équipe de l’UCSF croit que les nanobodies présentent un avantage considérable car ils sont **plus petits** et donc plus faciles à manipuler en laboratoire. De plus, leur taille réduite leur permet de mieux résister à des conditions extrêmes, comme le passage à l’état d’aérosol avant d’être intégrés dans un inhalateur.

Si le traitement est validé, l’équipe assure qu’il sera “abordable”. Toutefois, il convient de noter qu’un usage quotidien d’un médicament antiviral nécessiterait un **engagement financier et logistique significatif** pour sa création et sa distribution. Bien que cela puisse être utile pour certaines personnes en attendant un vaccin, il est difficile d’imaginer que de nouveaux traitements deviennent accessibles aux populations les plus vulnérables. En attendant que la situation évolue, la méthode de protection actuelle contre le COVID-19 reste la même : vous, portant un masque.