Une infection parasitaire préoccupante se propage aux États-Unis
Un parasite particulièrement désagréable, responsable de “semaines de diarrhée débilitante”, fait des ravages à travers les États-Unis. Des chercheurs s’affairent à comprendre les causes des récentes épidémies.
Qu’est-ce que la cyclospora ?
Cette maladie intestinale, connue sous le nom de cyclosporose, est causée par le parasite microscopique Cyclospora cayetanensis. Elle se manifeste par des épisodes fréquents et parfois explosifs de diarrhée aqueuse. Ce pathogène d’origine alimentaire est souvent associé à des produits frais importés et se propage par la consommation de nourriture ou d’eau contaminée par des matières fécales.
Les chiffres de l’épidémie
À l’heure actuelle, les statistiques officielles sont difficiles à interpréter. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), seulement 145 cas ont été signalés, répartis sur 17 États, mais cette donnée n’a pas été mise à jour depuis le 16 juin. D’autres sources font état d’une augmentation rapide des cas : par exemple, le Michigan a enregistré 681 infections depuis le 22 juin, alors que l’Ohio a compté 177 cas depuis le 20 juin et New York plus de 100 cas, sans même inclure ceux de la ville de New York, qui a également connu des cas.
Les investigations en cours
Il est difficile de déterminer si ces cas sont liés entre eux. Les enquêteurs s’efforcent de trouver la source de cette épidémie, mais des indices initiaux suggèrent qu’il pourrait y avoir plusieurs sources de contamination. Actuellement, le CDC souligne qu’il n’existe pas de preuve d’une seule épidémie multi-étatique reliant tous les cas. Les enquêtes pour identifier les clusters potentielles et les sources possibles de la maladie sont en cours.
Un représentant du Michigan Department of Health and Human Services (MDHHS) a précisé qu’aucun producteur ou type de produit spécifique n’a encore été identifié comme source de l’infection.
La traque du parasite
Localiser ce parasite s’avère complexe, car les parasites mâles et femelles échangent des segments d’ADN pour se reproduire, ce qui rend leurs descendants génétiquement variés. Des épidémiologistes mènent des entretiens approfondis avec les personnes malades pour retracer leur alimentation.
Les tests de laboratoire conventionnels ne détectent pas la présence de Cyclospora, rendant le traçage des épidémies difficile. Pour confirmer une infection, il faut utiliser des colorants spéciaux pour identifier les œufs du parasite au microscope.
Les risques et les précautions
Bien que les symptômes incluent une diarrhée explosive pouvant durer de quelques jours à un mois, la situation pourrait être bien pire. Heureusement, des traitements existent, et la plupart des personnes finissent par se rétablir. La transmission entre individus est également peu probable, le parasite nécessitant un à deux semaines pour devenir infectieux en dehors du corps, d’après le CDC.
Pour éviter d’être affecté par cette problématique, les autorités sanitaires recommandent d’être vigilantes lors de la préparation des fruits et légumes frais. Le MDHHS conseille d’éviter la laitue pré-lavée, de jeter les feuilles extérieures des salades entières et d’en prendre le temps pour bien laver les légumes verts et les herbes sous l’eau courante.
Pour une protection supplémentaire, il est suggéré de chauffer ou de cuire les aliments à au moins 70°C, ce qui éliminerait le parasite, même si cela pourrait donner des salades peu conventionnelles.
Des précédentes épidémies ont été liées à des produits tels que des framboises, du basilic, des mélanges de salades, des baies et des pois gourmands.
FAQ
Qu’est-ce que la cyclosporose ?
La cyclosporose est une infection intestinale causée par le parasite Cyclospora cayetanensis, se traduisant par une diarrhée aqueuse fréquente.
Comment se protège-t-on contre la cyclosporose ?
Il est conseillé de bien laver les fruits et légumes, d’éviter les produits pré-lavés et de cuire les aliments à des températures suffisantes.
Quels sont les symptômes de l’infection ?
Les symptômes incluent principalement une diarrhée aiguë, des douleurs abdominales, des nausées, et parfois de la fatigue.
Quelles sont les populations les plus à risque ?
Les personnes ayant un système immunitaire affaibli, les jeunes enfants et les personnes âgées sont plus susceptibles de souffrir de cas graves de cyclosporose.
Comment se fait le diagnostic de la cyclosporose ?
Le diagnostic se fait généralement par un test de selles, où des œufs du parasite doivent être identifiés au microscope.
