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Las Vegas, États-Unis - 10 août 2023 : un véhicule autonome Zoox en test à Las Vegas, NV. Zoox, Inc. est une filiale d'Amazon qui développe des véhicules autonomes offrant des services de mobilité. <em>Image : LPETTET / Getty Images</em>
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</p>Les Vérités Derrière les Véhicules Autonomes
Vous serez peut-être étonné de découvrir que les voitures «autonomes» n’assurent pas toujours leur propre conduite. Malgré le fait qu’elles soient conçues pour fonctionner sans intervention humaine, ces systèmes ne sont pas infaillibles. En conséquence, des entreprises telles que Zoox, le service de robotaxis d’Amazon, s’appuient souvent sur des équipes de techniciens humains qui pilotent les voitures à distance lorsque les véhicules rencontrent des difficultés.
Aujourd’hui, cette réalité, bien qu’encore relativement méconnue, n’est un secret que pour certains. Comme le rapporte Le New York Times, durant plusieurs années, ces compagnies ont évité de mentionner que leurs véhicules, censés être entièrement autonomes, étaient parfois manœuvrés par des humains.
Récemment, après quelques incidents notables dans le secteur de la conduite autonome, certaines entreprises comme Waymo ont enfin reconnu l’importance des techniciens dans le processus. Cependant, selon le NYT, aucune information précise n’a été fournie concernant le nombre de ces opérateurs à distance ou la fréquence à laquelle ils interviennent. Par conséquent, il demeure incertain dans quelle mesure l’intervention humaine sous-tend les expériences « autonomes » les plus fluides que l’on peut rencontrer.
Intervention à Distance
En octobre dernier, un incident impliquant un robotaxi de Cruise, la division de General Motors, a mis à mal l’ensemble de l’industrie. Lorsqu’un piéton a été blessé, cela a entraîné une enquête fédérale sur la prévalence de ces accidents. La compagnie a fini par retirer tous ses 400 véhicules de la circulation.
Cet événement malheureux a probablement joué un rôle dans le fait que nous disposons aujourd’hui d’un regard un peu plus transparent sur le recours à l’intervention humaine dans l’industrie des robotaxis. Selon les sources du NYT, Cruise aurait engagé environ 1,5 travailleurs par véhicule, incluant des techniciens assistants. De son côté, Zoox emploie au moins une équipe d’une trentaine de personnes pour superviser ses quelques robotaxis entièrement autonomes.
Cette situation semble alors quelque peu contrecarrer l’un des arguments économiques des services de robotaxis par rapport aux services de covoiturage comme Uber : l’idée qu’ils n’ont pas besoin de conducteurs humains à bord. Thomas W. Malone, un professeur au Massachusetts Institute of Technology, a même souligné que dans certains cas, il pourrait être plus coûteux de mettre en place ces technologies qu’il ne l’est de simplement payer un chauffeur.
Automatisation et Illusion d’Autonomie
Il serait injuste de reprocher aux entreprises de robotaxis d’avoir mis en place des alternatives de sécurité comme celles-ci. Le véritable problème réside dans leur incapacité à être transparents sur le fait que des humains participent toujours au processus, créant ainsi une façade d’autonomie complète qui ne correspond pas à la réalité.
Cette dynamique n’est pas unique aux robotaxis. Dans le secteur technologique, on a pu observer des tendances similaires, notamment dans le cadre de drive-thrus assistés par l’intelligence artificielle, qui s’appuient souvent sur des travailleurs peu qualifiés pour corriger les commandes en coulisses. Quant à la promotion du système de conduite entièrement autonome de Tesla, il est également important de noter que ce dernier ne fonctionne pas entièrement de manière autonome, malgré son nom évocateur.
Comme l’indique le journaliste Cade Metz dans un article connexe coécrit pour le NYT, les entreprises de la Silicon Valley créent l’illusion d’une autonomie complète pour susciter de l’intérêt pour leurs technologies et lever les milliards de dollars nécessaires pour établir un service de robotaxis viable.
Plus d’infos sur la technologie de conduite autonome : Waymo offre 100 000 trajets de robotaxis par semaine, mais ne génère aucun bénéfice.
FAQ
Qu’est-ce que Zoox ?
Zoox est une filiale d’Amazon spécialisée dans le développement de véhicules autonomes, offrant un service de mobilité sans conducteur.
Qui sont les techniciens à distance ?
Ce sont des professionnels qui supervisent et contrôlent les véhicules autonomes en cas de problème, assurant une intervention humaine lorsque cela est nécessaire.
Pourquoi la transparence est-elle un enjeu dans ce secteur ?
La transparence est cruciale pour établir la confiance des consommateurs. Les entreprises doivent clarifier le rôle de l’interaction humaine afin d’éviter de fausses attentes concernant l’autonomie des véhicules.
Quelles peuvent être les conséquences des interventions humaines dans les robotaxis ?
Les interventions humaines, bien que nécessaires, peuvent soulever des questions sur l’authenticité de l’autonomie des véhicules et sur la sécurité des passagers et des piétons.
Comment l’industrie aborde-t-elle la sécurité des robotaxis ?
Les entreprises mettent en place divers niveaux de sécurité, y compris des systèmes d’intervention à distance, mais elles ne sont pas toujours transparentes sur ces processus, ce qui peut affecter leur réputation.
