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Le service de **voitures autonomes** Waymo a récemment attiré l’attention après qu’un de ses dirigeants ait révélé lors d’une audition au Congrès que l’entreprise utilisait une **équipe d’opérateurs d’assistance à distance** basée aux Philippines pour aider les véhicules en difficulté.
Lors de l’audition de février, organisée par le **Comité Sénatorial du Commerce, des Sciences et des Transports**, il a été souligné que, malgré les efforts pour présenter l’opération comme entièrement automatisée, Waymo doit still faire appel à des humains lors de situations délicates. Un porte-parole a pris soin de préciser à l’époque que les opérateurs distants ne prenaient pas réellement le contrôle du volant.
Le sénateur Ed Markey (D-MA) a plaidé pour une plus grande **transparence** dans ce domaine. Selon un rapport de **Wired**, il a reçu des lettres de sept entreprises de robotaxis, y compris **Tesla**, **Amazon Zoox**, et **Nuro**, qui soulignent que la présence humaine est cruciale dans leur mission d’autonomie.
La réponse de Tesla a fait particulièrement **sensation**, révélant que ses opérateurs humains peuvent effectivement reprendre temporairement le contrôle du véhicule si nécessaire, contrairement à Waymo, qui a un processus d’intervention au niveau stratégique.
« En tant que mesure de secours dans de rares cas… les opérateurs d’assistance à distance sont autorisés à assumer temporairement le contrôle direct du véhicule après que toutes les autres options d’intervention aient échoué », a déclaré Karen Steakley, la directrice des politiques publiques, dans une lettre.
Les opérateurs de Tesla, situés à Austin, Texas ou Palo Alto, Californie, peuvent reprendre le contrôle temporairement, mais seulement à des vitesses ne dépassant pas dix miles par heure, ce qui facilite le déplacement des véhicules en situation délicate, comme l’a précisé Steakley.
Depuis le lancement du service à Austin l’été dernier, les activités de Tesla sont sous une **surveillance accrue**. En janvier, Elon Musk a affirmé que les robotaxis opéraient « sans monitor de sécurité à bord ». Cependant, comme l’a rapporté **Electrek**, il semble que Tesla ait plutôt désigné des conducteurs pour surveiller le trajet depuis un véhicule suiveur, apparemment pour des raisons de sécurité.
Cette dernière déclaration de Tesla n’a pas convaincu Markey. Il a exprimé des inquiétudes quant à la réticence de l’entreprise à partager des informations concernant le nombre de reprises de contrôle, étant donné que les travailleurs à distance peuvent « téléopérer le véhicule ». Steakley a soutenu dans sa lettre que divulguer ces informations risquerait de révéler des secrets commerciaux sensibles qui sont essentiels pour maintenir la position concurrentielle de Tesla dans l’industrie des véhicules autonomes.
Comme l’a souligné **Wired**, le contrôle à distance comporte des risques, notamment le **délai** de transmission des signaux et le manque de pleine conscience de la situation. La professeure d’ingénierie à l’Université George Mason, Missy Cummings, a déclaré que les entreprises ont tendance à garder leurs opérations d’assistance à distance secrètes car cela montrerait à quel point ces systèmes ne sont pas entièrement fiables.
« Si les gens comprenaient la fréquence à laquelle les assistants intervenaient, il serait clair à quel point les véhicules autonomes véritables sont encore loin », a-t-elle ajouté.
Qu’est-ce que l’assistance à distance dans les véhicules autonomes ?
L’assistance à distance implique des opérateurs humains qui peuvent intervenir pour résoudre des problèmes rencontrés par des véhicules autonomes lors de leur fonctionnement.
Quels sont les risques associés à l’intervention humaine dans les véhicules autonomes ?
Les risques incluent des délais de communication et la possibilité que l’opérateur ne soit pas totalement conscient de la situation du véhicule, ce qui peut affecter la prise de décision en temps réel.
Comment les entreprises de robotaxis assurent-elles la sécurité de leurs véhicules ?
Certaines entreprises utilisent des conducteurs humains pour superviser les robotaxis depuis des véhicules qui les suivent, afin d’intervenir rapidement si nécessaire.
Quelle est la position de Tesla sur la transparence de ses opérations autonomes ?
Tesla a été critiquée pour son manque de transparence concernant le nombre de fois où le contrôle des véhicules est repris par des opérateurs, ce qui soulève des questions sur la sécurité du service.
Pourquoi la transparence est-elle importante dans l’industrie des véhicules autonomes ?
La transparence pourrait aider à instaurer la confiance des consommateurs et à mettre en lumière les limites technologiques des véhicules autonomes, garantissant ainsi une meilleure compréhension des risques associés.
