Une défaillance ancienne au cœur d’un drame aérien
Une erreur de conception identifiée il y a plusieurs années dans les moteurs des avions MD-11 soutenus par Boeing est actuellement sous les projecteurs après un tragique accident de cargo de UPS survenu dans le Kentucky en novembre dernier, qui a coûté la vie à 15 personnes. Cette défaillance a été confirmée par des enquêteurs américains.
L’avion, un MD-11F exploité par UPS, a subi un accident peu après le décollage de Louisville, lorsque l’un des moteurs s’est détaché de l’aile. Bien qu’il ait brièvement pris de l’altitude, l’appareil a rapidement perdu le contrôle avant d’écraser dans une zone industrielle près de l’aéroport.
Au moment de l’accident, trois membres d’équipage ont perdu la vie, ainsi que 12 personnes au sol. Le dernier décès, une victime touchée par l’accident, a été déclaré le jour de Noël, plusieurs semaines après l’incident. L’avion en question avait 34 ans et avait été fabriqué par McDonnell Douglas, avant que cette entreprise ne soit rachetée par Boeing.
Défaillances préoccupantes et questions en suspens
Les enquêteurs de la National Transportation Safety Board (NTSB) ont relevé des fissures dans l’assemblage de montage du moteur qui avaient déjà été détectées sur d’autres MD-11, dès 2011. Cela soulève de nouvelles interrogations sur les pratiques d’inspection et l’évaluation des risques en vigueur.
Dans son dernier rapport d’avancement, la NTSB a indiqué que des fractures dues à la fatigue du métal avaient été découvertes dans un roulement critique et son support, des pièces essentielles qui fixent le moteur à l’aile et supportent d’importantes forces durant le vol.
Il est à noter que Boeing avait déjà signalé des défaillances similaires sur quatre occasions sur trois appareils. En février 2011, la compagnie a adressé une lettre d’information aux exploitants pour les alerter sur le problème.
Pourtant, selon le rapport, Boeing n’a pas considéré cela comme un problème de sécurité aérienne. En conséquence, le constructeur a préconisé des inspections visuelles lors des cycles de maintenance réguliers, généralement tous les 60 mois, plutôt que de recommander des réparations urgentes ou un remplacement obligatoire des pièces.
Réactions des experts
Tim Atkinson, un ancien enquêteur d’accidents aériens devenu consultant en sécurité aérienne, a exprimé son inquiétude face à ces findings. Il souligne que la structure concernée n’est pas simplement accessoire, mais est essentielle au fonctionnement de l’avion, car elle supporte des charges telles que la poussée et la traînée. Atkinson a trouvé surprenant que Boeing ait estimé qu’une défaillance de cette pièce ne poserait pas de problèmes de sécurité.
Enquête continue et répercussions
À la suite de l’accident, UPS et FedEx ont temporairement suspendu leurs flottes de MD-11. L’accident fait également l’objet d’au moins un procès, avec des familles accusant UPS de négligence pour avoir continué à opérer ces appareils malgré des préoccupations connues en matière de maintenance.
La NTSB a précisé que les fissures n’avaient pas été détectées lors de la dernière inspection de maintenance de l’avion. En effet, selon des sources, les composants du montage moteur n’avaient pas été examinés attentivement depuis octobre 2021, la prochaine inspection n’étant pas prévue avant des milliers de cycles de vol supplémentaires.
Jeff Guzzetti, un ancien enquêteur de la FAA et de la NTSB, a souligné que les avertissements antérieurs étaient plus clairs et plus sévères que les recommandations ultérieures de Boeing. Cela soulève des questions sur la manière dont UPS a intégré et agi sur les informations fournies.
Statement de Boeing et UPS
Boeing a déclaré : « Nous continuons de soutenir l’enquête menée par la NTSB. Nos plus sincères condoléances vont aux familles ayant perdu un être cher, et nos pensées accompagnent toutes les personnes touchées par cet événement. » UPS a repris ce sentiment, affirmant être « profondément attristé » par l’accident du vol 2976 et continuant à penser aux familles et à la communauté de Louisville qui sont en deuil.
L’enquête de la NTSB se poursuit, et des conclusions finales devraient être publiées dans un rapport ultérieur.
FAQ
Quelle est la durée de vie moyenne d’un MD-11 ?
Les avions MD-11 ont une espérance de vie technique de 20 à 25 ans, mais ils peuvent continuer à voler plus longtemps avec une maintenance adéquate.
Quelles sont les inspections recommandées pour les avions âgés ?
Il est généralement conseillé de mener des inspections visuelles toutes les 60 mois, mais une attention particulière doit être portée à des pièces critiques comme le montage des moteurs.
Qu’est-ce que la fatigue du métal et comment cela affecte-t-il les avions ?
La fatigue du métal est une défaillance progressive causée par des charges répétées, pouvant entraîner des fissures dans des structures métalliques critiques, ce qui est particulièrement dangereux pour les aéronefs.
Quelles sont les implications d’une négligence en matière de sécurité aérienne ?
La négligence en matière de sécurité aérienne peut entraîner des accidents tragiques, des pertes humaines et des conséquences financières pour les compagnies aériennes, ainsi que des poursuites judiciaires.
Quels autres aéronefs sont affectés par ce type de défaillance ?
Des fissures similaires ont été signalées sur d’autres avions MD-11, mais ce type de montage peut également se trouver sur d’autres modèles d’avions qui utilisent des moteurs fixés de manière similaire.
