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<em>Image : Lester Cohen / Getty pour Breakthrough Prize / Futurism</em>
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</p>L’épisode troublant du licenciement d’Altman
Cela fait presque un an et demi qu’une crise a frappé OpenAI, lorsque Sam Altman, son PDG, a été renvoyé puis réintégré quelques jours plus tard. Cette situation inattendue fait l’objet d’un récit fascinant dans un livre à paraître.
Une révélation fracassante
Dans un extrait d’une œuvre à venir, la journaliste Keach Hagey du Wall Street Journal a dévoilé que cet incident, surnommé avec humour le “turkey-shoot clusterf*ck”, a été le résultat de luttes de pouvoir, de manigances politiques et d’une série de mensonges présumés. Hagey s’appuie sur de nombreuses interviews d’initiés pour éclaircir cet épisode troublant.
Le déclencheur de la crise
Le cœur de cette débâcle remonterait à l’été 2023, lorsque l’un des membres du conseil d’administration a découvert par accident que ce que l’on appelait le “Startup Fund” d’OpenAI ne semblait pas distribuer d’argent comme prévu. Après des mois de confusion, il s’est avéré qu’Altman était en fait le propriétaire de ce fonds, ce qui a suscité des doutes croissants sur son leadership en tant que PDG.
Un appel révélateur
Peu après cette découverte, Ilya Sutskever, cofondateur d’OpenAI et ancien scientifique en chef, a décidé de contacter Helen Toner, une autre membre du conseil. Au lieu de lui révéler directement ses préoccupations, il lui a suggéré de parler à Mira Murati, l’ancienne directrice technique. Ces échanges ont visiblement marqué le début d’un examen plus approfondi de la situation.
Des accusations de mauvaise gestion
Au cours de conversations suivantes, Murati a partagé avec Toner ses préoccupations sur le style de gestion d’Altman, qualifié de toxique. Selon ses dires, Altman insista pour qu’un représentant des ressources humaines assiste à leurs entretiens privés, sous condition qu’elle s’engage à ne pas transmettre certaines informations au conseil.
D’autres mensonges révélés
Le livre révèle également d’autres comportements discutables de la part d’Altman. Il aurait affirmé qu’un avocat d’OpenAI lui avait dit qu’un produit spécifique de ChatGPT était exempt de révisions de sécurité. Pourtant, lorsque Murati a contacté cet avocat, il a nié avoir fait une telle affirmation. On apprend également qu’Altman aurait lancé ChatGPT sans consulter le conseil au préalable.
Un coup monté
Après avoir partagé ses préoccupations avec Toner, Sutskever a préparé le terrain pour évincer Altman. Il semblait avoir attendu le bon moment pour convaincre le conseil de se débarrasser de son cofondateur, et le fiasco du Startup Fund a été perçu comme une occasion propice. En secret, il a communiqué avec les autres membres du conseil, à l’exception d’Altman et de son proche collaborateur, Greg Brockman.
Un vote décisif
Le 16 novembre, lors d’un appel vidéo discret, quatre des six membres du conseil — Sutskever, Toner, Tasha McCauley, et Adam D’Angelo — ont voté pour renvoyer Altman et retirer Brockman du conseil. Les membres qui ont voté en faveur de cette décision ont exprimé à Sutskever leur inquiétude qu’Altman agisse en tant qu’espion testant la loyauté du groupe.
Une ironie amère
Fait ironique, le conseil a justifié le licenciement en affirmant qu’Altman n’était pas “consensuellement franc”, une accusation qui s’appliquait également à l’organe dirigeant lui-même. Ni Murati ni le conseil n’ont informé le personnel ou la presse des manigances en coulisses. Finalement, des partisans d’Altman ont commencé à percevoir son éviction comme un coup.
Une entreprise en désaccord
La suite de cet incident illustre un niveau alarmant de discorde au sein d’une entreprise qui prétend transformer radicalement le monde.
FAQ
Qu’est-ce que le Startup Fund d’OpenAI ?
Le Startup Fund est un fonds d’investissement censé soutenir des projets innovants dans l’intelligence artificielle.
Quel a été le rôle de Mira Murati dans la crise ?
Mira Murati, l’ancienne CTO d’OpenAI, a joué un rôle clé en partageant son expérience concernant la gestion d’Altman avec d’autres membres du conseil, ce qui a entraîné une remise en question de sa direction.
Pourquoi Altman a-t-il été réinséré si rapidement ?
La réintégration d’Altman a été rapide en raison de l’opposition croissante parmi les membres du conseil et des employés qui regardaient cet épisode comme un coup injustifié.
Quels impacts cette situation pourrait-elle avoir sur OpenAI ?
Cette crise pourrait affecter la réputation d’OpenAI, influencer ses relations internes et externes, et soulever des questions sur la transparence et la gouvernance dans l’entreprise.
Y a-t-il des leçons à tirer de cet incident ?
Cet incident souligne l’importance d’une communication claire et d’un leadership éthique dans les organisations, ainsi que les dangers des luttes de pouvoir au sein d’une entreprise.
