Hyper vitesse : le nouvel objectif de Boeing
Récemment, lors d’une conférence à Atlanta sur l’aéronautique, Boeing a fait la démonstration de son premier concept de jet de passagers hypersonique. Ce type d’appareil pourrait théoriquement atteindre une vitesse incroyable de Mach 5, soit cinq fois la vitesse du son (environ 6 174 km/h). Si cela devenait réalité, un vol entre New York et Tokyo, qui dure actuellement 14 heures, pourrait être réduit à seulement quelques heures, selon un article de Popular Mechanics.
Technologies avancées pour des vitesses record
Comment Boeing a-t-il réussi à envisager un tel design ? Selon Kevin Bowcutt, expert en hypersonique chez Boeing, ce modèle utilise une technologie connue sous le nom de ramjet, qui est couramment utilisée dans les véhicules hypersoniques. La conception du jet permettrait de minimiser la traînée grâce à un avant affûté, tandis qu’une queue fendue contribuerait à la stabilité et à la direction de l’appareil.
Boeing n’est pas un novice dans le domaine de l’hypersonique. Ils ont déjà construit des prototypes comme le Boeing X-51 Waverider, qui ont dépassé ces vitesses. La véritable difficulté réside cependant dans le coût des vols hypersoniques. Actuellement, étendre la technologie pour des avions de plus grande taille et capables de voler sur de plus longues distances représente un investissement jugé trop élevé. Comme l’a mentionné John Plueger, PDG d’AirLease Corp., il est peu probable que cette technologie devienne compétitive sur le plan des coûts dans les 15 à 20 prochaines années.
Une révolution en marche mais encore des obstacles
Boeing n’est pas seule dans cette course à l’hypersonique. En juin 2017, Lockheed Martin a annoncé son intention de développer le SR-72, un avion militaire hypersonique, dont le vol n’est pas prévu avant 2030. Récemment, des chercheurs chinois ont également réalisé des tests avec une version réduite de leur hypersonic I Plane, atteignant Mach 7 dans un tunnel aérodynamique, ouvrant ainsi des perspectives pour des opérations militaires, si ce projet franchit les étapes de développement.
Le nouvel avion de passagers de Boeing pourrait également transporter des militaires ou des civils, selon Popular Mechanics. Cependant, il faudra encore deux à trois décennies avant qu’un tel appareil soit opérationnel.
En savoir plus
Pour en apprendre davantage sur le concept de jet de passagers hypersonique de Boeing, vous pouvez consulter cet article sur Popular Mechanics.
FAQ
Qu’est-ce qu’un moteur ramjet ?
Un moteur ramjet est un type de moteur à réaction qui utilise l’air ambiant pour la combustion, ce qui le rend particulièrement adapté aux vitesses supérieures à Mach 3.
Quels sont les défis techniques des jets hypersoniques ?
Les principaux défis incluent la gestion de la chaleur excessive générée par des vitesses élevées, la protection des matériaux et le coût des technologies nécessaires.
Existe-t-il d’autres sociétés qui travaillent sur des avions hypersoniques ?
Oui, plusieurs entreprises et agences gouvernementales dans le monde explorent cette technologie, notamment en Chine et en Russie.
Quelles seraient les utilisations possibles des jets hypersoniques ?
Outre le transport de passagers, les jets hypersoniques pourraient être utilisés pour des missions militaires, le transport rapide de biens, ou même des secours en cas de catastrophe.
Quand verrons-nous les premiers vols commerciaux hypersoniques ?
Bien qu’il n’y ait pas de date précise, les experts estiment qu’il faudra encore plusieurs décennies avant que les vols commerciaux hypersoniques soient une réalité accessible au grand public.
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