La disparition des zones humides et ses conséquences
Les zones humides d’Amérique disparaissent à un rythme alarmant, et leur perte pourrait engendrer des conséquences plus graves que ce que l’on pourrait imaginer. D’après des analyses réalisées par le Environmental Defense Fund, la diminution de ces boucliers naturels contre les inondations a provoqué une augmentation des réclamations d’assurance liées aux inondations aux États-Unis, dépassant les 10 milliards de dollars depuis 1985. Cette situation impacte particulièrement les familles et les communautés qui luttent déjà contre des inondations de plus en plus fréquentes.
Que se passe-t-il exactement ?
Dans une étude récente, parue le 1er juin dans le journal Nature Water, des chercheurs de l’Environmental Defense Fund et de l’Université de Caroline du Nord ont établi un lien entre la perte des zones humides en amont et les dégâts causés par les inondations en aval à travers le pays.
L’équipe a étudié l’évolution des surfaces de zones humides entre 1985 et 2023 et a mis ces données en relation avec les paiements d’assurance du National Flood Insurance Program à un niveau de sous-bassin. Il a été révélé que pour chaque hectare de zones humides perdu, les paiements d’assurance pour les inondations résidentielles augmentaient de 0,01 % à 0,03 %. À l’échelle nationale, cela représente un coût total d’environ 10,1 milliards de dollars, soit environ 9 % de plus que ce qui aurait été payé sans cette perte de zones humides.
Les régions les plus touchées par cette hausse des coûts incluent Houston, le sud-est de Louisiane, et le long des côtes de la Floride. De plus, des zones comme le Kentucky, la Virginie-Occidentale et la Pennsylvanie sont jugées particulièrement précieuses en matière de conservation.
Pourquoi la perte de zones humides est-elle problématique ?
Les zones humides jouent un rôle essentiel en tant qu’infrastructure naturelle. Elles absorbent les excès d’eau durant les fortes pluies et ralentissent le ruissellement avant qu’il atteigne les régions plus basses. Lorsque ces zones disparaissent, l’eau atteint plus rapidement les habitations, augmentant ainsi le risque de flooding coûteux.
Les politiques de l’NFIP ne couvrent qu’environ 30 % des pertes annuelles moyennes dues aux inondations, ce qui signifie que le coût total de la perte historique de zones humides pourrait dépasser les 33 milliards de dollars si l’on tient compte des dommages non assurés et des assurances privées.
Historiquement, la perte de zones humides a entraîné des dommages d’inondation de manière disproportionnée dans les communautés à faible revenu et celles ayant une part élevée de résidents non blancs. Les avantages offerts par ces écosystèmes ne se limitent pas à la protection contre les inondations ; ils favorisent également la qualité de l’eau, les habitats pour la faune, le stockage de carbone, et des activités récréatives. Leur disparition nuit donc à de nombreux bénéfices pour la communauté.
Quelles solutions envisagées pour lutter contre la perte de zones humides ?
Les auteurs de l’étude soutiennent que ces découvertes pourraient aider les responsables aux niveaux national et local à mieux intégrer les zones humides dans leurs décisions d’aménagement du territoire, lorsqu’il s’agit de fixer les tarifs des assurances contre les inondations, de financer des infrastructures, ou d’évaluer des investissements en matière de conservation comme les servitudes ou les acquisitions de terrains.
Selon le EDF, protéger les zones humides génère des avantages supérieurs aux coûts de conservation dans 16 % des sous-bassins étudiés. Dans les 10 % des sous-bassins les plus concernés, chaque hectare de zones humides présente une valeur de réduction du risque d’inondation résidentielle d’au moins 24 783 dollars, et dans le cas des 1 % les plus impactés, ce chiffre dépasse 301 268 dollars.
Cette recherche pourrait également influencer un grand débat politique fédéral. Une nouvelle définition du terme « Eaux des États-Unis » pourrait laisser près de 91 % des zones humides non côtières sans protection fédérale. Les zones humides non classées comme WOTUS, n’ayant pas d’autres protections, offrent actuellement environ 177 milliards de dollars en bénéfices de réduction des inondations uniquement pour les propriétés résidentielles.
La protection et la restauration locales des zones humides, ainsi que des décisions de développement plus judicieuses en amont, pourraient toutes contribuer à diminuer le risque d’inondation à long terme.
FAQ
Quelles actions individuelles peuvent être entreprises pour protéger les zones humides ?
Des initiatives locales telles que des programmes de sensibilisation, des projets de restauration, ou des efforts de nettoyage des eaux peuvent aider à préserver ces écosystèmes essentiels.
Quelles autres conséquences la perte de zones humides peut-elle engendrer ?
En plus des inondations, la disparition des zones humides peut entraîner une dégradation de la qualité de l’eau, une diminution de la biodiversité, et une augmentation des gaz à effet de serre dans l’atmosphère.
Comment les niveaux d’assurance contre les inondations sont-ils fixés ?
Les tarifs des assurances sont souvent déterminés par des conjonctures locales et la météo historique, ainsi que par des estimations de risques basées sur la présence de zones humides et d’autres éléments de protection.
Existe-t-il des programmes de financement pour soutenir la conservation des zones humides ?
Oui, de nombreux programmes locaux, étatiques et fédéraux existent pour financer la conservation, la restauration et la gestion des zones humides dans le but de réduire les risques d’inondation et de soutenir l’environnement.
Quel est le rôle des municipalités dans la gestion des zones humides ?
Les municipalités peuvent jouer un rôle clé en mettant en place des politiques de préservation, en intégrant des considérations écologiques dans la planification urbaine et en soutenant des projets locaux favorables aux zones humides.
