Virgin Galactic se prépare à relancer ses vols de tourisme spatial payants entre avril et juin 2027, avec des billets vendus à 750 000 dollars pour un voyage de 90 minutes, comme l’a rapporté Gizmodo. Ce tarif permettra aux passagers de vivre trois à quatre minutes d’apesanteur pendant leur parcours.
Informations essentielles
Le site d’opération de Virgin Galactic au Nouveau-Mexique abrite Apeiron, leur premier vaisseau spatial de classe Delta. Construit en Arizona, Apeiron a été transporté sous le vaisseau porteur Eve. Ce nouveau vaisseau peut accueillir six passagers, en comparaison avec quatre pour son prédécesseur, VSS Unity. L’ajout de deux places supplémentaires est essentiel pour que l’entreprise augmente ses revenus par vol.
À une altitude d’environ 13 500 mètres, le vaisseau porteur libère Apeiron, qui allume ses moteurs-fusées pour atteindre son altitude maximale. Avant cette libération, le vaisseau spatial est fixé sous l’aile centrale du vaisseau Eve. Une fois en vol, les passagers peuvent quitter leur siège pour flotter librement dans la cabine durant la courte période d’apesanteur, avant que le vaisseau ne commence sa descente, comme le souligne Gizmodo.
Contexte
Le coût de ces billets a dramatiquement augmenté depuis 2005, lorsque Virgin Galactic a commencé à vendre des places à 200 000 dollars chacune. Les tarifs ont grimpé à 250 000 dollars, puis à 450 000 dollars lors de la réouverture des ventes en 2021, et ont atteint 600 000 dollars d’ici 2024. En mars dernier, Virgin Galactic a annoncé le prix de 750 000 dollars pour leur nouveau service.
Cette augmentation de prix découle de la volonté de l’entreprise de faire de son offre de luxe un modèle économique viable. Les coûts de développement et de maintenance des vaisseaux spatiaux réutilisables sont élevés, et le secteur du tourisme spatial n’a pas encore atteint son seuil de rentabilité. Après le retour de la dernière mission en juin 2024, Virgin Galactic a suspendu ses vols pour réduire ses dépenses et se concentrer sur le développement d’un remplaçant au lieu de continuer à opérer le vaisseau existant. VSS Unity a effectué sept vols suborbitaux avec passagers en 2023 et 2024.
Progrès actuels
L’entreprise démarre également la préparation de la météo de vol pour plus de 100 détenteurs de billets, d’autres clients étant intégrés progressivement à ce programme. Les préparatifs des tests de vol d’Apeiron sont en cours au Nouveau-Mexique. Contrairement à Unity, qui ne pouvait effectuer qu’un vol par mois, la conception d’Apeiron permettrait jusqu’à huit vols par mois. La réduction des opérations de maintenance entre les voyages fait partie intégrante du plan de Virgin Galactic, mais ce rythme reste un objectif plutôt qu’une norme établie concrètement.
En parallèle, les futurs touristes spatiaux disposent de moins d’options. Le concurrent Blue Origin a annoncé en janvier que son service de tourisme suborbital serait suspendu pendant au moins deux ans, le temps de prioriser le développement de son atterrisseur lunaire pour le programme Artemis de la NASA. L’altitude maximale prévue pour leur vaisseau est de 87 kilomètres, en deçà de la Ligne de Kármán, reconnue comme la frontière officielle de l’espace à 100 kilomètres d’altitude.
Informations complémentaires
Les billets à 750 000 dollars de Virgin Galactic placent le tourisme spatial au sommet du secteur des vols de luxe. Voici d’autres éclairages concernant les dépenses des très riches et les tendances récentes :
- Le boom des jets privés aux États-Unis engendre des coûts pour les contribuables et affecte l’environnement.
- L’expansion de SpaceX a contribué à faire grimper la fortune d’Elon Musk à plus de 1 000 milliards, accentuant son avance sur les autres milliardaires.
- Les milliardaires de l’IA stimulent la dépense dans le secteur du luxe, tandis que de nombreux consommateurs américains réduisent leurs dépenses.
FAQ
Qu’est-ce qui distingue Apeiron des autres vaisseaux?
Apeiron peut transporter plus de passagers que son prédécesseur et est conçu pour permettre un plus grand nombre de vols mensuels.
Quels sont les risques associés au voyage spatial?
Les voyages spatiaux comportent des risques techniques et de sécurité, car ils nécessitent des technologies de pointe et des mesures de sécurité rigoureuses.
Combien de temps dure la formation pour les passagers?
Les passagers doivent suivre une formation de sécurité rapide avant le vol, mais les détails spécifiques peuvent varier.
Quelles sont les conditions d’annulation pour les billets?
Les politiques d’annulation peuvent varier, il est donc conseillé de consulter les termes et conditions au moment de l’achat du billet.
Y aura-t-il d’autres destinations spatiales proposées à l’avenir?
Virgin Galactic envisage de développer d’autres expériences spatiales, mais des détails supplémentaires n’ont pas encore été confirmés.
