La situation actuelle d’une usine de traitement des plastiques
Une usine de transformation des plastiques située en Caroline du Nord, qui avait été présentée comme une solution potentielle à la problématique croissante des déchets plastiques, est maintenant inactive. Les autorités réglementaires examinent si des produits chimiques dangereux y ont été manipulés de manière inadéquate.
Que s’est-il passé ?
Les activités de l’établissement de Braven Environmental à Zebulon, en Caroline du Nord, semblent avoir pris fin. Malgré une promesse de traitement d’environ 90 % des plastiques grâce à son système de pyrolyse, des rapports indiquent que des visites sur place ont révélé une installation quasiment déserte, où se faisait sentir une odeur de vieux huile, accompagnée d’une alarme intérieure qui retentissait.
Les dossiers étatiques montrent que l’usine accumule de nombreux violations relatives à des déchets dangereux. Les inspecteurs ont noté que l’entreprise aurait pu laisser des déchets toxiques pénétrer le sol, ce qui a suscité des inquiétudes au sujet de substances telles que le benzène, l’arsenic et le chrome hexavalent, qui sont tous associés à des risques graves pour la santé.
Le Département de la qualité environnementale de Caroline du Nord a déclaré son intention d’examiner le site pour une éventuelle contamination. Judith Enck, ex-administratrice régionale de l’Agence de protection environnementale et actuelle présidente de l’organisation Beyond Plastics, a commenté que ces événements jettent une ombre sur l’idée que le recyclage chimique pourrait être la solution à la crise des plastiques.
Pourquoi est-ce préoccupant ?
L’usine avait été présentée comme une alternative plus propre pour traiter les plastiques, mais elle a en réalité produit de grandes quantités de déchets dangereux et a attiré l’attention des régulateurs à plusieurs reprises. Les partisans de la pyrolyse la qualifient souvent de “recyclage avancé”, malgré le fait que ce processus peut également générer des résidus toxiques.
Dans le cadre de l’activité de Braven, les documents de l’EPA ont classé l’entreprise comme un générateur de déchets dangereux de grande ampleur, tandis que des préoccupations spécifiques au sujet du benzène, un carcinogène avéré, ont été soulevées par les autorités étatiques.
Des communications internes du territoire indiquent également des effets potentiels au-delà des murs de l’usine. Thad Valentine, spécialiste de l’environnement au ministère, a notamment mentionné qu’il avait reçu des rapports selon lesquels des travailleurs paysagistes de la société voisine étaient tombés malades en travaillant à proximité de Braven, nécessitant même l’intervention d’une ambulance.
Les régulateurs enquêtent également sur des eaux pluviales contaminées et sur des fuites possibles provenant de réservoirs et de fûts entreposés à l’extérieur.
Quelles actions sont entreprises ?
Braven a demandé l’autorisation de déverser des eaux de son séparateur huile/eau dans le système d’égouts de Raleigh, mais cette demande a été refusée par la municipalité. De plus, des enquêteurs ont découvert des niveaux de benzène et d’autres produits chimiques dans les eaux pluviales traitées, dépassant les limites réglementaires. Après des problèmes de contrôle qualité à un laboratoire utilisé par l’entreprise, le DEQ a requis des tests supplémentaires.
Les régulateurs fédéraux sont également sur la sellette. En début d’année 2025, un agent spécial de l’EPA a inspecté le site et a noté la présence d’eau s’écoulant d’un tuyau d’eaux pluviales, malgré l’absence de pluie, soulevant des interrogations sur ce qui pourrait avoir été déversé.
En mai, Braven a annoncé avoir suspendu ses opérations temporairement. Les inspecteurs continuent d’évaluer les conditions de nettoyage, ayant documenté environ 40 réservoirs de stockage à l’extérieur contenant des produits pétroliers ou leurs résidus. Ils ont également signalé des fûts débordants, des réservoirs endommagés, ainsi qu’un manque de protection secondaire pour le stockage des déchets pétroliers.
Michael Bloss, vice-président de l’ingénierie et de la construction chez Braven Environmental, a déclaré que l’usine serait mise à l’arrêt pour une durée indéterminée.
FAQ
Quelles sont les conséquences sur l’environnement ?
Les manquements relatifs aux déchets dangereux soulèvent des questions sur la contamination des sols et des ressources en eau dans la région environnante.
Que prévoit l’autorité environnementale de Caroline du Nord ?
L’autorité a annoncé qu’elle mènerait des investigations approfondies afin de déterminer l’étendue de la contamination et de prendre des mesures appropriées pour protéger la santé publique.
Quels types de déchets étaient gérés dans cette usine ?
L’usine traitait principalement des plastiques divers, mais elle a également généré des déchets toxiques tels que des résidus de pétrole et des substances chimiques nocives.
Existe-t-il d’autres usines similaires en Caroline du Nord ?
Il existe d’autres installations de traitement des plastiques dans l’État, mais leur conformité avec les normes de sécurité et environnementales est également sous surveillance.
Comment le public peut-il se protéger ?
Les citoyens doivent rester informés des activités des entreprises locales et peuvent signaler toute situation suspecte aux autorités compétentes afin de protéger leur environnement.
