Proposition de la Maison Blanche sur la gestion des cendres de charbon en Alabama
Une proposition de l’administration Trump envisage de transférer à l’Alabama la responsabilité de la fermeture des bassins de cendres de charbon. Les critiques affirment que ce changement pourrait laisser d’importantes quantités de déchets toxiques à proximité des rivières essentielles de l’État. Pour les familles vivant près de ces cours d’eau, cette mesure pourrait prolonger les risques de pollution au lieu de faciliter le nettoyage.
Contexte de la proposition
Le 13 juillet, l’Environmental Protection Agency (EPA) a suggéré d’approuver le programme d’autorisation des cendres de charbon de l’Alabama, comme l’indique Inside Climate News. Si cette proposition est mise en œuvre, l’État sera responsable des plans des compagnies d’électricité pour fermer les bassins de cendres dans les grandes centrales. Le Southern Environmental Law Center a affirmé que ce plan est « identique » à celui précédemment rejeté. En 2024, l’EPA sous l’administration Biden a refusé le programme de l’Alabama, le considérant comme « nettement moins protecteur pour les personnes et les cours d’eau que ne l’exige la législation fédérale ».
Les cendres de charbon, déchets issus de la combustion du charbon, contiennent souvent des substances dangereuses telles que l’arsenic, le plomb, le mercure et d’autres métaux lourds. En Alabama, plusieurs bassins non étanchés situés le long de rivières stockent plus de 117 millions de tonnes de ces cendres, incluant six sites gérés par Alabama Power.
Risques pour les communautés et l’environnement
L’importance de cette question ne réside pas seulement dans la localisation des cendres de charbon, mais également dans les éléments qui les entourent. Pendant des décennies, les compagnies d’électricité ont souvent conservé les cendres dans des bassins non protégés près des rivières, ce qui permettait à l’eau souterraine de contaminer les ressources hydriques à proximité.
Cela expose les communautés environnantes à des risques tout en menaçant des écosystèmes comme le delta Mobile-Tensaw, une des régions les plus riches en biodiversité d’Amérique du Nord, souvent surnommée « l’Amazonie de l’Amérique ». Lorsque les eaux souterraines polluées rejoignent les rivières, les effets destructeurs peuvent dépasser le territoire d’une seule centrale.
Les défenseurs de l’environnement soulignent également que le maintien des cendres à proximité des rivières entraîne des risques d’incidents majeurs. En 2008, un effondrement à la centrale de Kingston, gérée par la Tennessee Valley Authority, a libéré 1,1 milliard de gallons de boue de cendres dans les rivières environnantes, inondant des habitations.
Une politique qui permettrait aux anciens bassins de déchets de rester en place pourrait freiner le progrès vers une eau plus propre et des quartiers plus sains pour les communautés aux prises avec la pollution industrielle depuis des décennies.
Ce qui est actuellement envisagé
La proposition n’est pas encore définitive. L’EPA a précisé que, si elle approuve finalement la demande de l’Alabama pour 2026, les permis actuellement délivrés par l’État nécessiteront une réévaluation, et le public aura de nouveau l’occasion de s’exprimer sur ces autorisations complètes.
Des procédures juridiques relatives au stockage des cendres de charbon sont déjà en cours. Coosa Riverkeeper a intenté un procès concernant la pollution de l’eau souterraine liée à un bassin de cendres à Gadsden qui avait été scellé. Par ailleurs, Mobile Baykeeper poursuit Alabama Power au sujet d’un bassin de cendres de 600 acres situé à la centrale électrique James M. Barry dans le Bucks, en Alabama, où 21,7 millions de tonnes de cendres sont stockées à proximité des sources du delta Mobile-Tensaw.
L’EPA a également détaillé le processus de consultation du public. Les commentaires écrits seront acceptés jusqu’au 14 septembre et, comme le rapporte Inside Climate News, l’agence organise une audition publique virtuelle le 3 septembre, entre 9 h et 18 h, où les participants auront jusqu’à cinq minutes pour s’exprimer.
Nick Torrey, avocat senior au Southern Environmental Law Center, a déclaré : « Il y a seulement deux ans, les habitants de l’Alabama ont célébré lorsque l’EPA a entendu leurs préoccupations et a rejeté la tentative de l’État de conserver des cendres toxiques dans des fosses remplies d’eau à côté de rivières et de lacs. » En revanche, Zeldin a affirmé que l’Alabama connaît « mieux ses propres ressources et sa topographie que les bureaucrates à D.C. ».
FAQ
Que sont les cendres de charbon et pourquoi sont-elles dangereuses ?
Les cendres de charbon résultent de la combustion de charbon et contiennent des métaux lourds et des substances toxiques, présentant des risques pour la santé humaine et l’environnement.
Quels sont les impacts potentiels sur les rivières locales ?
La contamination des eaux souterraines peut entraîner une pollution des rivières, affectant la qualité de l’eau et mettant en danger les écosystèmes aquatiques et les communautés vivant à proximité.
Y a-t-il des recours juridiques en cours concernant la gestion des cendres de charbon ?
Oui, plusieurs organisations ont intenté des poursuites contre des entreprises pour pollution liée aux cendres de charbon, cherchant à protéger les ressources en eau.
Comment le public peut-il participer à ce processus ?
Le public peut soumettre des commentaires écrits et participer à une audition publique virtuelle pour exprimer ses préoccupations et opinions sur cette proposition.
Quelles mesures peuvent être prises pour améliorer la gestion des cendres de charbon ?
Des politiques plus strictes sur l’élimination des cendres, la mise en sécurité des bassins de stockage et des efforts pour réhabiliter les sites contaminés sont essentielles pour protéger l’environnement et la santé des communautés.
