Une innovation écologique grâce aux champignons
Des chercheurs de l’Université de Technologie de Swinburne, en Australie, ont trouvé une solution inédite pour transformer un des déchets les plus problématiques des décharges, à savoir les vieux matelas, en un matériau isolant performant pour les bâtiments, en utilisant des champignons.
Un problème de taille
Chaque jour, aux États-Unis, environ 50 000 matelas sont jetés, ce qui représente près de 20 millions de matelas abandonnés dans les décharges chaque année, selon les informations de Recycling Today. Bien qu’ils contiennent jusqu’à 75% de matériaux recyclables, la majorité d’entre eux finit souvent dans les décharges. En dehors de quelques états disposant de programmes de recyclage, ces matelas peuvent nécessiter jusqu’à 120 ans pour se décomposer.
Leur taille, leur composition variée et leur robustesse compliquent leur recyclage sans une méthode appropriée. Cependant, les champignons pourraient bien changer la situation, comme ils l’ont déjà fait dans des recherches antérieures en dégradant des déchets plastiques et des pneus usés.
Une méthode innovante
Dans une étude parue dans Scientific Reports, les scientifiques ont cultivé des spores de Penicillium chrysogenum, un champignon apparenté à celui qui a donné la pénicilline. En les associant à de la mousse de polyuréthane broyée provenant de matelas jetés, ils ont mis en place un processus naturel appelé biominéralisation. Ce processus permet aux racines fongiques de se développer à travers le matériel, générant des dépôts de carbonate de calcium qui se lient à la mousse, formant ainsi une structure légère et solide.
Le produit final est un matériau isolant à base de mycélium, qui conserve plus de 90% de sa masse même à des températures approchant les 1 832 degrés Fahrenheit (environ 1 000 degrés Celsius), surpassant ainsi l’isolant traditionnel en laine de verre en matière de résistance à la chaleur.
Avantages en matière d’isolation
L’étude révèle également que sa conductivité thermique est comparable à celle de la laine de mouton et de l’isolant en cellulose recyclée, deux solutions durables parmi les plus utilisées. Une meilleure isolation entraîne des habitations plus confortables et moins coûteuses en chauffage et en climatisation. Les bâtiments représentent une part importante de la consommation d’énergie, et améliorer l’isolation est une méthode efficace pour réduire les coûts énergétiques des ménages, pouvant aller jusqu’à 15%. Cela contribue également à diminuer la pollution de l’air due à la combustion des gaz et du charbon pour réguler les températures intérieures.
Un impact écologique positif
Cette innovation alimentée par des champignons pourrait non seulement offrir de réels avantages en matière d’isolation, mais aussi détourner des millions de matelas des décharges chaque année. Selon les conseils du Département de la santé de New York, l’utilisation des décharges peut nuire à la qualité de l’air local, entraînant des effets négatifs sur la santé dus à des lixiviats toxiques et à la production de méthane explosif.
Le co-auteur de l’étude et ingénieur chimiste, The Hong Phong Nguyen, a déclaré : « Les matelas sont durables, encombrants et finissent souvent dans les décharges. Grâce à des processus biologiques naturels, nous pouvons donner une seconde vie à ces déchets. »
Perspectives d’avenir
Actuellement, cette nouvelle forme d’isolation est encore en développement. Les chercheurs prévoient de se concentrer sur des tests de performance au feu à grande échelle, ainsi que sur l’optimisation du processus de fabrication avant que le matériau ne soit utilisé dans des constructions concrètes. Ils envisagent par la suite de produire des panneaux d’isolation résistants au feu, voire des composants de construction imprimés en 3D, entièrement fabriqués à partir de déchets recyclés.
Nguyen a ajouté : « Notre travail démontre que la combinaison de la biologie avec des matériaux de déchet, tout en exploitant des sciences de fabrication avancées, peut aboutir à des solutions intelligentes et respectueuses de l’environnement. »
FAQ
Pourquoi est-ce difficile de recycler les matelas ?
Les matelas sont fabriqués de différentes matières qui sont souvent mélangées, ce qui rend leur séparation compliquée et coûteuse lors du recyclage.
Quels matériaux sont recyclables dans un matelas ?
En général, un matelas peut contenir des ressorts en métal, de la mousse polyuréthane, des fibres naturelles comme le coton ou la laine, et parfois des composants en tissu. Ces matériaux peuvent être recyclés si les matelas sont correctement traités.
Quels sont les impacts environnementaux des décharges ?
Les décharges peuvent émettre des gaz toxiques, polluer le sol et nuire à la qualité de l’air. Leurs lixiviats peuvent contaminer les sources d’eau, créant des problèmes pour la santé publique.
Comment puis-je recycler un vieux matelas ?
Plusieurs programmes locaux proposent des services de recyclage pour les matelas. Il est conseillé de vérifier auprès des agences de recyclage ou des magasins de literie qui offrent parfois des options de reprise.
Quelle est la durée de vie d’un matelas jeté dans une décharge ?
En moyenne, un matelas peut prendre jusqu’à 120 ans pour se décomposer complètement dans une décharge, en fonction des conditions environnementales.
