Le requin-baleine Larry, long de 26 pieds, suivi pendant 335 jours : une fenêtre rare sur le monde des géants marins

Les chercheurs ont la chance d’étudier un requin-baleine nommé Larry, un impressionnant fish de 26 pieds, dont la balise par satellite continue d’émettre des données après près d’un an.

Une aventure aquatique fascinante

Larry a été équipé d’une balise près de la baie de Tampa en mai 2025. Depuis, il a navigué à travers les eaux proches de Cuba et du Honduras, avant de retourner vers la Floride. Ce parcours unique offre aux scientifiques un aperçu précieux sur le comportement des requins-baleines dans cette région de l’océan.

Larry est suivi depuis maintenant 335 jours, un temps exceptionnel pour ce type de suivi. En général, la plupart des balises cessent de fonctionner après 100 à 150 jours. Toutefois, celle de Larry a donné plus de 6 200 points de données, recensant son trajet depuis la Floride jusqu’à Cuba, puis au Honduras, avant de revenir dans les eaux au large de Homosassa.

Pourquoi c’est important ?

Les informations recueillies à partir de Larry font partie d’une recherche plus large sur les populations de requins-baleines dans le golfe du Mexique. Comprendre où et quand ces animaux migrent peut aider à les protéger dans les zones de navigation à fort trafic.

D’après les données, les requins-baleines pourraient passer jusqu’à 60 % de leur temps à la surface, là où l’activité humaine et les collisions avec les bateaux représentent un danger accru. En fournissant ces informations, les scientifiques espèrent mieux adapter la gestion marine pour protéger ces créatures tout en préservant les eaux essentielles aux communautés de Floride.

Eric Hoffmayer, biologist spécialisé en recherche halieutique à la National Oceanic and Atmospheric Administration, a exprimé son enthousiasme quant aux observations des requins-baleines dans la région de Tampa, après plusieurs années de recherches infructueuses dans le golfe.

Il a mentionné : « Le jour où nous avons rencontré Larry, notre aéronef a aperçu 19 animaux dispersés dans la zone, ce qui est assez rare. »

L’efficacité de la balise, malgré les défis rencontrés tels que le frottement avec les bateaux et le fond marin, continue d’étonner même les experts. Hoffmayer a noté : « Ces requins-baleines ont tendance à se frotter contre des objets, et cela rend la durabilité de la balise inattendue. »

FAQ

Quelle est la taille moyenne des requins-baleines ?

Les requins-baleines peuvent atteindre des tailles impressionnantes, souvent entre 40 et 60 pieds, mais certains individus peuvent dépasser ces mesures.

Comment les requins-baleines se nourrissent-ils ?

Ils se nourrissent principalement en nageant avec la bouche ouverte pour filtrer le plancton et les œufs de poissons dans l’eau.

Pourquoi les requins-baleines sont-ils considérés comme vulnérables ?

Ces créatures majestueuses sont menacées par la pêche excessive, la dégradation de leur habitat et les collisions avec des bateaux, ce qui a conduit à leur classification comme vulnérables par l’UICN.

Quelle est l’importance de la recherche sur les requins-baleines ?

Ces recherches permettent de mieux comprendre la dynamique des populations et de développer des stratégies de conservation adaptées pour prévenir leur extinction.

Où peut-on observer des requins-baleines ?

Les requins-baleines peuvent être aperçus dans plusieurs régions côtières, notamment dans le golfe du Mexique, les Caraïbes, et certaines parties de l’océan Indien et Pacifique. Ils se rapprochent souvent des côtes pendant certaines saisons pour se nourrir.